Just Deploy It!

Autor: Adeline Marcos

  • El poder de les vacunes per erradicar malalties

    Febre alta, fatiga i mal d’esquena intens i, de vegades, dolor abdominal i vòmits. Aquests eren alguns dels símptomes de la verola, una malaltia contagiosa aguda, causada pel virus variola, que també es va caracteritzar per l’erupció de pústules plenes de líquid i després de pus, repartides primer a la cara i després en el cos dels malalts, que acabaven coberts de crostes.

    Milions de persones van morir a causa d’aquesta patologia, que es creu que va poder haver existit durant 3.000 anys i que es transmetia pel contacte proper entre persones a través de gotetes infeccioses. Només en el segle XX es van produir entre 300 i 500 milions de morts a causa de la verola, letal en el 30% dels casos.

    Per això, l’Organització Mundial de la Salut (OMS) va llançar el 1967 un pla definitiu per erradicar-la a través de la vacuna que el metge britànic Edward Jenner havia aconseguit el 1796 i que portava des de llavors administrant. A mitjan del segle XX, la vacunació va acabar sent global i l’últim cas natural conegut es va produir a Somàlia el 1977.

    «Al principi hi va haver molta reticència a la vacunació, fins i tot es va ridiculitzar a Edward Jenner amb caricatures. Parlem de principis del segle XIX. Portar la vacuna a les colònies i al nou món va suposar un gran repte, però a poc a poc es va anar estenent i vam trigar més d’un segle en acabar erradicant la verola», assenyala a SINC José Antonio López Guerrero, director del grup de Neurovirologia del departament de Biologia Molecular de la Universitat Autònoma de Madrid.

    Va succeir el 9 de desembre de 1979, quan l’OMS va declarar la fi d’aquesta patologia infecciosa humana, que va ser la primera -i fins ara l’única humana- que l’ésser humà ha aconseguit erradicar gràcies a la immunització de tota la població. «La vacunació es va suspendre després de l’erradicació i ara la majoria de les persones menors de 40 anys no han estat vacunades», explica a SINC David Heymann, epidemiòleg nord-americà a la London School of Hygiene and Tropical Medicine.

    Segons l’investigador, la immunitat de la vacuna persisteix quatre dècades després, «però no se sap exactament quant de temps més. S’assumeix que ha proporcionat immunitat de per vida a la majoria de les persones vacunades», concreta Heymann.

    Una coordinació mundial efectiva

    Tot i que s’han produït altres intents d’erradicació d’altres malalties -és a dir, el control i l’eliminació a tot el món sense excepcions-, només han estat eliminades amb èxit a través de la vacunació la verola i la pesta bovina.

    Aquesta última es va convertir en la primera malaltia animal en ser erradicada en la història de la humanitat. La seva fi la van declarar el 2011 l’Organització de les Nacions Unides per a l’Alimentació i l’Agricultura (FAO, per les seves sigles en anglès) i l’Organització Mundial de Sanitat Animal (OIE, també per les seves sigles en anglès) després de 20 anys de campanya mundial per acabar amb aquesta patologia viral que atacava el bestiar.

    «Encara que la pesta bovina no va infectar als humans, sí que va provocar una greu escassetat d’aliments al llarg dels segles», recalca l’epidemiòleg nord-americà. La seva fi no només va suposar un reconeixement a la comunitat científica, que va emprendre programes de vacunació globals i fortes mesures de control de virus, sinó també a la cooperació i coordinació internacionals.

    En el cas de la verola, l’expert, que ha treballat més de 22 anys a l’OMS, on va liderar la resposta global al SARS de 2003, assenyala que la seva erradicació es va produir gràcies «a una vacuna eficaç, al fet que no existís un reservori en la naturalesa, que totes les infeccions s’expressessin clínicament de la mateixa manera i que l’estratègia de recerca i contenció fora altament efectiva i fàcil d’aconseguir».

    Podrà succeir el mateix amb les vacunes contra la Covid-19 o altres malalties? «No totes han demostrat tenir una arma a la vacunació. Hi ha virus com el VIH amb el qual portem en pandèmia des de 1980 intentant elaborar vacunes. No tots els patògens són susceptibles de tenir vacunes contra ells», aclareix el viròleg espanyol.

    La complicació per trobar una vacuna pot radicar en la via d’entrada de virus o en la forma d’infecció, com el virus de la sida, que s’integra en les cèl·lules. «En molts altres casos és perquè són malalties que no han despertat un interès econòmic per a la inversió en la seva erradicació», confessa l’investigador de la UAM.

    Segons ell, perquè una malaltia sigui susceptible de tenir una vacuna, la patologia ha de fer-se global o afectar el primer món, «on la investigació i les empreses farmacèutiques mostren un clar interès».

    En el cas de la malària, aconseguir una vacuna ajudaria a prevenir dos milions de casos i quatre milions de morts addicionals per a 2030, per exemple. «S’està invertint cada vegada més diners en aquesta malaltia i s’estan produint diferents vacunes d’efectivitat limitada, però no s’ha aconseguit res comparable amb el que està passant amb el coronavirus. La coordinació mundial i la inversió econòmica no han tingut precedents en la història de la humanitat», recalca López Guerrero.

    Altres malalties a un pas de l’erradicació

    L’erradicació de la verola i la pesta bovina van demostrar que la vacunació és «una eina poderosa per prevenir malalties infeccioses», declara Heymann. En aquest sentit, l’experiència adquirida amb la vacunació de la verola i els projectes internacionals que es van desenvolupar en aquell temps estan permetent que s’intenti acabar amb altres patologies.

    En l’actualitat, a més de l’hepatitis C, s’està treballant en l’erradicació de la poliomielitis, el virus de la qual es multiplica en l’intestí i afecta el sistema nerviós, arribant a provocar paràlisi, sobretot als nens menors de cinc anys que es contagien per via oral o fecal.

    El 1988, es va llançar la Iniciativa Mundial d’erradicació de la Poliomielitis després de l’adopció de la resolució per l’Assemblea Mundial de la Salut. Encapçalada pels governs nacionals, l’OMS, l’organització Rotary International, els Centres per al Control i la Prevenció de Malalties (CDC) dels EUA, UNICEF, i més tard la Fundació Bill i Melinda Gates i Gavi, l’Aliança de Vacunes, la resposta a la malaltia va donar els seus fruits.

    Els casos de poliovirus infantil van disminuir en més del 99% des de finals dels anys 80, és a dir, que van passar de 350.000 casos en més de 125 països endèmics a 175 casos notificats el 2019, gràcies a les vacunes.

    Però la poliomielitis s’enfronta a altres problemes directament relacionats amb el virus. «Hi ha encara alguna soca de virus, de les tres conegudes, que està sense erradicar. S’espera que amb una mica de sort en els propers anys es pugui aconseguir acabar amb ella», assenyala l’investigador espanyol.

    Es va aconseguir posar fi a la soca salvatge tipus 2 en 1999 i des del 2012 no s’ha notificat cap cas del tipus 3. Les dues soques es consideren erradicades a escala mundial, però en l’actualitat, el poliovirus salvatge tipus 1 segueix afectant al Pakistan i l’Afganistan .

    Segons l’OMS, les estratègies per a l’erradicació de la poliomielitis funcionen quan s’apliquen plenament, com ha quedat demostrat a l’Índia, «el lloc més desafiant des del punt de vista tècnic», el 2011.

    Malgrat tot, la vacunació de la poliomielitis s’ha topat amb greus obstacles. Les dificultats socioculturals en alguns països on es rebutjava la medicació i s’atacava als sanitaris, les complicacions de països empobrits de l’Àfrica subsahariana i la mobilitat de les persones en temps de guerra han provocat la seva reaparició en certes nacions. La desinformació o les pseudociències en aquestes zones han perjudicat el programa de vacunació, com ha passat a Nigèria, explica José Antonio López Guerrero.

    En el cas de l’hepatitis C, la proposta per abordar la seva erradicació no inclou vacuna, sinó medicaments, davant la inexistència de la primera. «És una cosa gairebé més filosòfica que tècnica, perquè només amb fàrmacs és molt difícil acabar amb una malaltia, tret que sigui un abordatge coordinat d’índole mundial», subratlla el viròleg espanyol.

    La fi de la pandèmia de la Covid-19?

    En la lluita contra la Covid-19, a l’igual que per tantes altres malalties, les vacunes seran una eina important, «però pel fet que moltes infeccions són asimptomàtiques o lleument simptomàtiques i no s’identifiquen, el control seguirà sent un desafiament i hi ha la necessitat de teràpies i proves estratègiques sòlides», suggereix a SINC David Heymann.

    El desenvolupament de les vacunes contra la Covid-19 va començar tan aviat com els científics xinesos van publicar la seqüència de la SARS-CoV-2 l’11 de gener de 2020. «La primera prova de fase 1 va començar entre vuit i deu setmanes després. L’OMS ha estat involucrada en esforços de R + D des de gener», indiquen a SINC fonts d’aquesta organització mundial.

    Després d’un any intens d’assajos clínics per aconseguir-la a una velocitat extraordinària, les vacunes de Pzifer-BioNtech i Moderna, a la qual li seguirà la d’AstraZeneca-Oxford, porten des de principis de desembre de 2020 administrant-se, però, per ara, no són suficients per frenar el coronavirus. «Hem de recordar que, tot i que les vacunes ajudaran a posar fi a la pandèmia, no ho resoldran tot», diuen fonts consultades a l’Organització Mundial de la Salut.

    A mesura que continua la crisi de la Covid-19, l’OMS aconsella seguir prenent totes les mesures necessàries per evitar que el virus es propagui i causi més morts. «Necessitem seguir endavant i adoptar un enfocament de ‘fer-ho tot’: mantenir la distància física, quedar-nos a casa si se’ns demana, i seguir totes les mesures que es posen en marxa per mantenir-nos fora de perill», recalquen.

    Els experts coincideixen que les vacunes obtingudes sí que protegeixen contra els casos més greus de la malaltia, i que en el futur «amb sort també ho faran contra les infeccions i el portador nasal», afirma Heymann.

    No obstant això, en tractar-se d’un virus respiratori, no està clar encara si les vacunes permeten de moment la no dispersió de virus. A més, gran part de la comunitat científica considera que la SARS-CoV-2 s’acabarà convertint en endèmic.

    40 anys després de l’erradicació: el cas de la verola

    Un cop erradicada la verola a la fi de 1979, les vacunes van deixar de administrar-se a les persones, de manera que totes aquelles menors de 40 anys no han estat immunitzades contra aquesta patologia.

    En un treball publicat a la revista Vaccine, un grup internacional de científics, que ha analitzat les conseqüències de l’erradicació d’aquesta malaltia del gènere Orthopoxvirus, estima que més del 70% de la població mundial ja no està protegida contra ella.

    No només això. A través de la immunitat creuada, aquestes persones tampoc ho estan contra altres Orthopoxvirus, com sí ho estarien les que al seu moment van ser vacunades contra la verola. Així, la verola símica, que és transmesa de manera esporàdica als humans per animals salvatges com rosegadors i primats i de la qual encara no s’ha identificat un reservori, podria suposar una nova amenaça.

    Tot i que aquesta malaltia encara es considera una infecció zoonòtica, «és preocupant el fet que la transmissió sembla estar augmentant entre els menors de 40 anys en els boscos tropicals d’Àfrica», subratlla a SINC David Heymann, epidemiòleg a la London School of Hygiene and tropical Medicine i coautor de l’estudi.

    Els experts suggereixen que cal comprendre millor l’evolució genòmica i l’epidemiologia canviant d’aquest tipus de virus i millorar les estratègies de control de malalties.

    Aquest és un article publicat originalment per l’Agència SINC

  • «Es necessiten diverses vacunes contra la Covid-19 i les mancances d’unes completaran les d’altres»

    César Muñoz-Fontela (Ferrol, 1975) porta des del passat mes de febrer treballant per l’Organització Mundial de la Salut (OMS) en el grup de Models Animals, dins de l’equip Research & Development Blueprint, per avançar en el desenvolupament de vacunes, teràpies i fàrmacs contra la Covid-19.

    En total, l’investigador gallec, que dirigeix ​​un laboratori a l’Institut Bernhard Nocht de Medicina Tropical a Hamburg (Alemanya), coordina un equip de més de 200 científics de tot el món que comparteixen dades i avenços per aplicar protocols i models que funcionin sense duplicar esforços. Una revisió de tots els èxits realitzats fins ara s’ha publicat recentment a la revista Nature.

    Però molt abans que esclatés la pandèmia, Muñoz-Fontela va treballar amb la investigadora del CSIC Carmen Rivas sobre els virus que causen càncer com el herpesvirus. Van ser els seus començaments amb la virologia i la immunologia. Després va passar per Nova York per fer el postdoctorat amb el microbiòleg de l’Hospital Mount Sinai Adolfo García-Sastre i va ser en aquest moment quan va començar a treballar amb virus RNA com el de la grip, intentant entendre la relació entre la resposta immunitària i la infecció, i com els virus fan servir el sistema immunitari en el seu propi benefici.

    A poc a poc es va anar introduint en el món dels virus altament patogènics. Al final de la seva estada als Estats Units va començar a treballar amb proteïnes de Ebola i quan va tenir l’oportunitat de buscar el seu propi laboratori va voler treballar amb el virus real. Així, des de 2011 estudia la resposta immunitària a les febres hemorràgiques, concretament en filovirus, com l’Ebola.

    A més de realitzar experiments de laboratori a Hamburg, Muñoz-Fontela els combina amb molta feina in situ a l’Àfrica. És així com s’ha vist involucrat en la resposta a epidèmies de diferents virus hemorràgics com l’Ebola a Guinea o la febre hemorràgica de Lassa a Nigèria.

    En quin estat de la recerca estan respecte a l’Ebola?

    Al laboratori P4 [d’alta seguretat biològica] treballem amb ratolins i aquests són resistents a l’Ebola, és a dir el virus replica, però no causa malaltia. Això de per si ja és interessant. Així que vam intentar generar models de ratolí que fossin susceptibles, però conservant la capacitat d’iniciar una resposta immune. Hem desenvolupat diferents models al llarg del temps i gairebé tots basats en trasplantaments i quimeres de trasplantaments de medul·la òssia. Gràcies a això ens centrem en diferents aspectes de la resposta immunitària, sobretot la transició entre la resposta immunitària innata i l’específica (la relació entre cèl·lules dentifrícies i cèl·lules T).

    I què intenten respondre?

    Des del punt de vista immunològic a la pregunta del milió: per què aquest virus és tan summament patogènic quan hi ha altres virus molt semblants que no ho són, fins i tot dins de la mateixa família, com el de Reston, que no és patogènic i és pràcticament el mateix virus.

    La immunologia és un dels temes més controvertits en el cas de la Covid-19. Des del seu laboratori treballen per intentar resoldre aquest aspecte del nou coronavirus?

    Indirectament, sí. Una persona del laboratori està treballant en models animals per poder estudiar-lo desenvolupant concretament un model de ratolí nou. El que passa amb la infecció per SARS-CoV-2 és el que passa amb molts virus que són nous i per als quals la població humana no té anticossos. Hi ha gent que per alguna raó controla bé la infecció i en altres persones la resposta immunitària és tan excessiva que es produeix una inflamació descontrolada que acaba produint la majoria dels símptomes de la gravetat. Hi ha una desregulació completa de les cèl·lules adaptatives i una activació massiva de les cèl·lules T. És molt semblant a altres virus emergents que causen una situació similar.

    Coordina des de febrer l’equip de l’OMS que està desenvolupant models animals a la recerca d’un tractament i una vacuna contra la Covid. Amb quina idea va sorgir el grup?

    L’objectiu principal va ser desenvolupar models animals que poguessin accelerar la fase preclínica de teràpies i de les candidates a vacunes que existien en aquest moment i les que s’han anat generant durant el procés. És una plataforma on molts científics amb molta experiència exposen els resultats en conjunt.

    En el treball, publicat a Nature, han presentat molts avenços en aquesta línia sobre els models animals des de l’inici de la pandèmia. Per ara quins models presenten millors resultats?

    Tots els models amb els quals es treballa tenen una mica els seus pros i contres. Els que més s’estan utilitzant són primats no humans (sobretot macacos Rhesus i altres simis), fures, hàmsters -que s’estan usant cada vegada més- i diferents models de ratolí. Això és el que s’està fent servir més per a teràpies i vacunes. Una cosa en comú que tenen tots ells és que no s’ha aconseguit encara trobar un model de malaltia severa que repliqui el que passa en els pacients que tenen aquesta malaltia respiratòria aguda que caracteritza la Covid. En aquesta primera fase, des de febrer fins ara, s’ha vist que en tots aquests models el virus pot replicar en llocs semblants als humans. Els hàmsters i fures, a més, poden transmetre el virus i reprodueixen la malaltia humana moderada o no molt greu. En la següent fase es tractarà de trobar un model per estudiar els factors que fan que en algunes persones hi hagi una transició a la forma més greu d’aquesta malaltia respiratòria aguda.

    I en aquest sentit, què van a observar?

    Alguns investigadors estan tractant de veure si hi ha un efecte demogràfic, què passa amb els animals si són una mica més vells, si són diabètics, o tenen problemes cardiovasculars… Això s’està intentant fer en aquesta segona fase.

    Sense models animals no es poden fer vacunes. A mi no se m’acut una altra forma de fer-ho.

    Qualsevol investigació cap a una possible vacuna ha de passar per aquest pas previ, que són els assaigs amb animals. Quina importància tenen a l’hora de trobar un tractament o vacuna eficaç?

    És un pas molt important. Com a mínim una vacuna necessitarà mostrar generalment en diferents models de rosegadors que la vacuna no té toxicitat per se, que és immunogènica i que causa una resposta immune generant anticossos neutralitzants a nivells comparables als diferents models. Quan es té una vacuna caracteritzada sense toxicitat i amb bona immunitat, el següent pas és trobar un model al qual s’injecta la vacuna i s’infecta experimentalment. Aquí es comprova si la vacuna protegeix. En general, en aquests estudis preclínics s’usen models letals en els quals es pot veure que la teva vacuna impedeix que els animals morin pel patogen. En el cas de la Covid és una mica més complicat perquè la infecció és moderada en animals. Però es pot veure que en primats no humans les plaques toràciques mostren una resolució de la pneumònia. Cada vegada hi ha més eines per mirar diferents aspectes. Amb tot això es genera un dossier que després es porta a l’agència reguladora i que permeti anar a Fase 1 o no.

    No obstant això, és un procés a vegades oblidat fins i tot pels mitjans de comunicació…

    Estic d’acord… Potser no està tant en els mitjans perquè és un tema suposo conflictiu, que no interessa massa esmentar. Però sense models animals no es poden fer vacunes. A mi no se m’acut una altra forma de fer-ho.

    De quina manera s’escurçarien els temps per aconseguir una vacuna si ara mateix s’aconseguís un model animal que reaccionés bé a ella?

    Més que escurçar temps, si hi hagués un model animal que per exemple reproduís la malaltia severa respiratòria es podria cribar algunes de les gairebé 200 candidates a vacunes -25 d’elles en assajos clínics- i veure quines tenen més eficàcia, és a dir, quina rescata més a l’animal d’aquesta malaltia. Si tinguéssim aquest model animal hi hauria vacunes que poguessin mostrar diferències de com d’efectives són en aquesta situació. No crec que servís per escurçar temps perquè crec que ja va a una velocitat sense precedents, però permetria fer una millor comparativa entre les diferents candidates.

    La vacuna no només ha de ser efectiva, ha de ser perfecta per poder distribuir-se a països que no tenen possibilitat de tenir una bona conservació de la cadena de fred

    Tenint en compte que els animals reaccionen de diferent manera a cadascuna de les vacunes, s’espera que les persones també ho facin. No hi haurà una vacuna universal que sigui efectiva en tot, oi?

    És una pregunta interessant perquè realment encara que hi hagués demà una vacuna que fos tremendament efectiva es necessitaran bilions de dosi. Per tant, no només ha de ser efectiva, ha de ser perfecta per poder distribuir a països que no tenen possibilitat de tenir una bona conservació de la cadena de fred. Ha de poder produir-se en un sistema molt ràpid. Per exemple, una vacuna que es produeixi en ous com la de la grip o la febre groga és pràcticament impossible que s’aconsegueixin fer bilions de dosi així. Jo penso que es necessitaran diverses vacunes i les mancances d’unes complementaran les d’altres.

    Què passa en el cas de les teràpies? Quins avenços s’han produït amb models animals?

    Si es busca un antiviral la diana del qual sigui la polimerasa del virus només cal un model, encara que el virus repliqui. Per exemple, en molts ratolins la infecció produeix encefalitis, que no és una cosa que es veu en humans. Això dóna una mica igual perquè si s’aconsegueix reduir l’encefalitis en ratolins és perquè es té un efecte sobre la replicació viral. En aquest cas, un antiviral es pot usar en qualsevol dels models que hi ha. Però si s’està buscant un tractament per generar anticossos contra el virus cal filar més prim. Aquí cal veure quina és la relació d’aquests anticossos amb la resposta immunitària i per a això es necessita un model que tingui reactius per veure-ho.

    Aquest ha estat un dels objectius de la revisió publicada a Nature, que els equips que estan desenvolupant teràpies i vacunes puguin veure en funció del seu producte quin és el model animal que poden usar o que pot ser més interessant per a ells. Però en general crec que amb les teràpies hi ha moltes més possibilitats que amb les vacunes.

    No estic tan preocupat per la part científica [de la vacuna] perquè crec que sí que s’aconseguirà, sinó per la part política que ve després.

    Es mostra optimista al respecte?

    Sí que ho sóc perquè crec que hi haurà una o diverses vacunes en la primera meitat de l’any que ve. El que em preocupa una mica més és com aquestes vacunes s’administraran a la població mundial i quins tipus d’acords hi haurà, bilaterals entre països i companyies, o entre organitzacions supranacionals com l’OMS, l’aliança GAVI per a vacunes i immunització o la Coalició per a la Promoció d’Innovacions en pro de la Preparació davant Epidèmies (CEPI). No estic tan preocupat per la part científica perquè crec que sí que s’aconseguirà, sinó per la part política que ve després. Caldria fer un esforç per convèncer la classe política que vacunar la gent dels seus propis països pot ser que no sigui tan efectiu com contribuir a la vacunació global. Al final això és que aconseguirà que no hi hagi transmissió. Si el teu país està segur però no pot interactuar amb els altres països o rebre viatgers al final tindràs el mateix problema tota l’estona.

    Com s’aconsegueix tenir una vacuna en temps rècord sense deixar d’atendre la investigació sobre malalties, com l’Ebola, més mortíferes que la Covid?

    És complicat. Nosaltres tenim una epidèmia d’Ebola al Congo ara mateix. No surt a les notícies, però allà està. Per als investigadors que treballem en malalties infeccioses en general és més fàcil ajudar en el que puguem en tema de la pandèmia de Covid -tots els viròlegs del món estan fent alguna cosa relacionada amb això- i seguir en part amb la recerca bàsica. Jo ara només ho puc fer a nivell de laboratori perquè no puc viatjar a l’Àfrica. No puc contribuir a frenar l’epidèmia que hi ha al Congo. Però em preocupa més la part de la ciència que no està tan enfocada a les malalties infeccioses perquè no sé com patirà pel tema que els diners es centrin en la Covid i no tant en altres àrees també importants.

    Al final, en plena pandèmia, es lidia amb diverses malalties i diversos problemes alhora, i la gent segueix morint per altres causes que no són Covid…

    Sí, això és un punt molt important que la gent no entén. Si a Espanya les UCI estan plenes amb pacients de Covid evidentment hi ha altres persones amb malalties cròniques o altres que necessiten quiròfan que ho patiran. Et pots imaginar el que passa en països de l’Àfrica o Sud-amèrica que no tenen els mitjans que té Espanya. En aquests països molta gent es morirà de malària, de xarampió i d’altres malalties que són tractables en una altra situació. Això ho vam viure nosaltres a Guinea quan vam estar allà per l’epidèmia de l’Ebola. La mortalitat per xarampió o malària va augmentar molt a causa d’això. És un problema important.

    Aquesta és una entrevista publicada originalment a l’Agència SINC

  • La pandèmia ressuscita el plàstic d’un sol ús

    L’any 2021 anava a marcar el final de les bosses de plàstic i d’altres plàstics d’un sol ús com palletes i coberts. A pocs mesos d’iniciar la posada en marxa d’aquestes mesures, aquest material, aparentment en hores baixes, rebrota com la pandèmia que el sustenta en forma de màscares, guants i màscares protectores, entre d’altres equips de protecció individual, els anomenats EPI.

    Per evitar el risc d’infecció davant el coronavirus, ens acompanyen milions de productes de plàstic, la majoria d’un sol ús. A l’abril es rebien a Espanya quatre milions de màscares a la setmana, segons va exposar el ministre de Sanitat, Salvador Illa. Ara s’importen cinc vegades més.

    Fins al 22 de maig s’han distribuït a comunitats autònomes i altres organismes més de 113 milions de mascaretes, més de 36 milions de guants de nitril, més de 210.000 ulleres de protecció, més de 353.000 bates, 4,7 milions de test ràpids, més de 852.000 kits PCR i més de 880.000 de calces o davantals, entre d’altres. Des del 10 de març, en total el material sanitari supera ja els 159 milions d’unitats.

    La confecció de màscares higièniques d’un o diversos usos ha començat a ser ara nacional, a càrrec d’una empresa espanyola amb l’objectiu de la producció de deu milions de màscares mensuals. A escala internacional, i segons dades recollides pels serveis duaners xinesos, al mes de març la Xina va vendre prop de 3.860 milions de màscares als països afectats per la pandèmia, a més de 37,5 milions de vestits de protecció, 16.000 respiradors i 2,84 milions de kits de detecció de la COVID-19.

    En l’actualitat, tots aquests productes de plàstic, la majoria d’un sol ús i de complicat reciclatge -ja que es tracta d’articles sanitaris- es fabriquen per milions. A la recerca d’un material per frenar els contagis en la pandèmia de COVID-19, el plàstic ha estat el millor candidat.

    «És lleuger, econòmic, durador i versàtil. És estrany trobar totes aquestes característiques en un sol material. Però tot això comporta un cost ambiental que, fins fa poc, no s’havia inclòs en l’equació. Això està començant a canviar», indica a SINC Nicholas Mallos, director sènior de el programa Oceans Lliures d’Escombraries de l’associació Ocean Conservancy.

    A més, no només és lleuger, ideal com a material de protecció personal, «el seu gran èxit radica també en el seu baix cost econòmic», recalca a SINC Ethel Eljarrat, investigadora a l’Institut de Diagnòstic Ambiental i Estudis de l’Aigua (IDAEA) de l’CSIC a Barcelona. Els preus baixos del petroli a causa de la pandèmia podrien permetre fabricar molt plàstic encara més barat.

    Mesures antiplástic

    A més dels EPI, durant el confinament ha augmentat l’ús d’altres productes com els envasos alimentaris i bosses de plàstic, articles inclosos en algunes mesures, com el Reial Decret 293/2018, per reduir el seu ús. «No és sorprenent que el consum de plàstics d’un sol ús hagi augmentat dràsticament des del començament de la pandèmia: durant el confinament, el menjar per emportar i el lliurament a domicili s’han disparat», assenyala Mallos.

    Des 2018, la directiva europea ha disminuït progressivament l’ús de les bosses de plàstic, que ja no eren proporcionades gratuïtament als comerços. A partir de gener de 2021 s’anava a prohibir el lliurament gratuït o no als consumidors.

    Eljarrat considera que aconseguir ara aquesta mesura serà complicat a causa de la situació. «La pandèmia ha canviat completament els nostres hàbits d’ús de plàstic», afegeix l’experta. Aquest material d’un sol ús s’ha convertit en el preferit per la societat davant la por a el contagi i caldrà esperar que es resolgui la pandèmia per tornar a conscienciar sobre la problemàtica dels residus.

    Al decret sobre les bosses de plàstic es sumava la prohibició, gràcies a la Directiva (UE) 2019/904 a la Unió Europea de certs articles d’un sol ús com bastonets de cotó, coberts, plats, palets de globus i palletes a partir de juliol de 2021, i que serà transposada a l’ordenament espanyol a través de l’Avantprojecte de Llei de Residus i Sòls Contaminats.

    «La irrupció de la pandèmia no hauria d’afectar a aquesta mesura i els estats membres haurien d’afrontar aquests objectius evitant retardar amb l’excusa de la COVID-19», declara a SINC Eljarrat. En aquest sentit, el Ministeri per a la Transició Ecològica i el Repte Demogràfic (MITECO) ha presentat unes orientacions per a la prevenció i gestió dels residus durant aquest període. Totes elles van encaminades a donar suport l’economia circular i el compliment de les directives europees.

    Des del Ministeri, a més de la protecció dels treballadors, es recomana, entre altres mesures, fomentar l’ús i fabricació de màscares higièniques reutilitzables; reduir la utilització de guants d’un sol ús i ser rigorosos amb les mesures d’higiene; oferir solucions alcohòliques o gels de desinfecció per als clients a l’entrada i sortida dels establiments; evitar en l’hostaleria l’ús de vaixelles d’un sol ús; disposar d’un contenidor d’envasos independent; i fomentar l’ocupació de les bosses reutilitzables -que hauran de ser desinfectades- davant les d’un sol ús.

    Però «perquè això sigui efectiu, el Ministeri hauria de llançar missatges més clars i concrets a tota la societat», assegura Eljarrat. Segons l’experta, seria convenient aclarir quines màscares són reutilitzables, deixar clar que els guants no aporten un benefici extra o indicar com s’han de rentar i desinfectar les bosses reutilitzables.

    Una desescalada «plastificada»

    Aquestes recomanacions sorgeixen arran de l’augment de l’ús de plàstics d’un sol ús durant la desescalada per raons d’higiene. En el sector hoteler, per exemple, s’ha anunciat la instal·lació de mampares de metacrilat a les recepcions, el lliurament d’un kit de prevenció (mascaretes i guants de protecció d’ús obligatori) o la substitució dels bufets als restaurants per paquets monodosi per a cada client.

    A més, es va a incrementar l’ús de bosses de plàstic entre el personal d’hotels i restaurants per emmagatzemar la roba de carrer que ha estat en contacte amb l’exterior. Els empleats només podran portar uniforme i el calçat en el seu lloc de treball, segons el Ministeri d’Indústria, Comerç i Turisme, per la qual cosa cada dia hauran d’usar una bossa de plàstic, que abans de la pandèmia, no era necessària.

    El plàstic estarà més present que mai també en les cartes i menús dels bars. Quan aquestes no puguin ser «cantades», digitalitzades (QR) o apuntades en cartells o pissarres, tant hotels com restaurants hauran de presentar als seus clients cartes d’un sol ús o optar per un document plastificat que es desinfecti després de cada ús. També es prioritzaran les monodosi sol ús en els productes d’autoservei com setrilleres o setrills.

    El que preocupa als experts és que les deixalles plàstics relacionats amb aliments i begudes constitueixen la majoria de les escombraries que s’acumula cada any a les platges i al llarg de les vies fluvials. «De fet, el 2018, tots menys dos dels 10 articles principals registrats per voluntaris estaven relacionats amb aliments o begudes, com ampolles, tapes d’ampolles, palletes i coberts», recalca Mallos, sobre les campanyes de recollida d’Ocean Conservancy. Aquest any, l’associació va recollir uns 400.000 articles com tampons, condons, bolquers i xeringues en només un dia.

    El medi ambient s’ofega en plàstics

    Com passa amb les ampolles i altres productes, molts dels equip de protecció utilitzats durant la pandèmia acabaran en el medi ambient. «Lamentablement, ja s’han començat a veure mascaretes surant a les platges de l’arxipèlag de Soko, situat entre Hong Kong i Lantau, el que ens indica ja una mala gestió d’aquest nou residu», apunta la investigadora del CSIC.

    Fins ara, cada any arribaven a mars i oceans prop de 12 milions de tones de residus plàstics, l’equivalent a 1.200 vegades la Tour Eiffel, segons Greenpeace. «Si durant els últims anys s’ha observat l’impacte ambiental d’aquestes deixalles tant en el medi aquàtic com en el terrestre, és evident que l’increment en la producció de material plàstic arran de la COVID-19 portarà conseqüències negatives per al medi ambient», afirma Eljarrat

    L’enorme quantitat de màscares, guants i altres articles d’EPI, que avui ja estan poblant carrers i voreres de tot el món, acabaran arribant a l’oceà. «I si actuen com un altre tipus de deixalles, les tortugues marines, les aus marines i altres animals oceànics podrien ingerir o enredar-se en ells», assenyala Mallos.

    En un estudi, publicat a la revista Marine Policy, es va estimar que els articles relacionats amb la pesca, els globus i les bosses de plàstic eren els elements més perillosos perquè aquestes espècies quedin enredades. A ells s’afegia el risc d’asfíxia amb bosses i altres estris de plàstic que eren ingerits pels animals.

    Però els mars no seran els únics ecosistemes afectats, els terrestres també es veuran perjudicats no només per la longevitat d’aquest material -que pot romandre centenars d’anys en el entorn-, sinó també per la seva composició. Els polímers, així com la gran quantitat d’additius químics, mostren efectes nocius, fins i tot per a la salut humana.

    No obstant això, el material ha trobat en la pandèmia un aliat per justificar la seva presència. De fet, els ecologistes temen que la indústria del plàstic hagi explotat l’emergència sanitària per sostenir que el plàstic d’un sol ús és necessari per assegurar la vida de les persones segures. Davant el seu ús massiu actual, només queda la gestió eficient d’aquests residus i un correcte reciclatge, a més de fomentar materials biodegradables.

    Alternatives biodegradables

    Les mesures com les de la reducció de plàstics d’un sol ús van ser aprovades pensant en alternatives fàcilment disponibles i assequibles. «Una altra solució per a la problemàtica del plàstic es troba en el desenvolupament de materials alternatius als plàstics més biodegradables i més reciclables, així com l’avanç en el disseny de nous additius químics que siguin menys contaminants», assenyala a SINC Eljarrat.

    A Espanya, un grup de científics de l’Institut d’Agroquímica i Tecnologia d’Aliments (IATA) del CSIC, liderat per José María Lagarón, ja ha començat a desenvolupar materials de filtració biodegradables i viricides per introduir-los en les mascaretes.

    A més d’oferir major protecció en aquests dispositius davant de la SARS-CoV-2, l’objectiu és evitar que els residus generats per les màscares es converteixin en un problema mediambiental. Els filtres fungibles obtinguts es podran intercanviar cada dia per no haver de rebutjar el producte íntegrament.

    «Si a dia d’avui disposéssim d’aquestes solucions, l’actual increment de l’ús de material plàstic no estaria afectant tan negativament el medi ambient», conclou Eljarrat. Després de la pandèmia, quan la seguretat sanitària estigui assegurada, caldrà inculcar de nou a la societat la importància del desenvolupament de l’economia circular.

    Aquest és un article traduït de l’Agència SINC

  • Juliet Bryant, consultora de l’OMS: «La gran preocupació sobre els tests privats són els falsos positius»

    La fi del confinament ha disparat la realització de test d’anticossos privats per part de la societat i fins i tot de certes empreses que pretenen, d’aquesta manera, assegurar-se que els seus treballadors i clients estan «lliures de virus» o que ja l’han passat. Per als investigadors com Juliet Bryant (Washington DC, 1966), experta en diagnòstic serològic i molecular, no són mesures que assegurin la protecció.

    Tot i que els tests serològics indiquen si una persona ha estat exposada o no al virus, són insuficients per certificar la immunitat d’un individu o per ser usats com «passaports immunològics». Així ho assenyalava Bryant, recentment nomenada consultora de l’Organització Mundial de la Salut (OMS) a Lió (França) en un estudi publicat a la revista Science Immunology.

    La investigadora defensa, però, la realització d’estudis serològics a mostres estadístiques de població per rastrejar la petjada de virus i prendre mesures de confinament o tancament de col·legis si cal, estimar el risc de futurs brots, mesurar l’impacte de les intervencions realitzades o confirmar l’absència de transmissió quan passi la pandèmia.

    Per què la immunitat segueix sent el gran misteri del SARS-CoV-2?

    Sempre ho és. En general sol ser la part més difícil de comprendre en la patobiologia d’un agent d’una malaltia. Amb el SARS-CoV-2, el virus simplement no ha estat circulant durant el temps suficient en la població humana perquè puguem entendre el que els passa als supervivents. No sabem si les persones que es van infectar durant les primeres onades de transmissió a Wuhan estaran protegides contra una reinfecció l’any que ve. Podem especular sobre si els anticossos són protectors i quant de temps podria durar la immunitat, però fins que no tinguem més dades de seguiment longitudinal de persones amb casos confirmats i que s’han recuperat, simplement no ho sabem.

    En aquest sentit, diversos països com Espanya estan desenvolupant estudis de seroprevalença. Varia molt la immunitat entre països?

    Sens dubte… És molt probable que hi hagi molta variabilitat en les taxes de seroprevalença observades en diferents països, i encara més variabilitat entre diferents subpoblacions o comunitats dins dels mateixos estats. Un dels veritables desafiaments en realitzar metanàlisi de dades de seroprevalença serà comprendre totes les possibles fonts de biaix en els conjunts de dades. Hi ha una gran necessitat de desenvolupar pautes que puguin ajudar a estandarditzar les mètriques entre els estudis.

    De quins factors depèn en aquests casos la seroprevalença?

    De qualsevol cosa que afecti directament o indirectament a la intensitat de transmissió dins d’una comunitat determinada. Per exemple podria ser la mida de la població, la densitat, el nombre mitjà de contactes entre individus, la demografia de la distribució per edat, les comorbiditats, els factors geogràfics i climàtics… Fins i tot pot influir si hi ha hagut recentment molts altres coronavirus a la regió. I segurament hi hagi molts més factors.

    A Espanya, la immunitat és del 5,2% segons les últimes dades proporcionades pel Govern i varia entre regions, sent a Madrid del 10-11%. Com interpreta aquests percentatges?

    Que fins i tot en llocs com Madrid, on el virus ha colpejat molt fort i hi ha hagut grans pics de casos, la immunitat general a la població segueix sent molt baixa malgrat aquests alts nombres. És probable que necessitem una seroprevalença molt més gran (de més del 80%) per veure alguna immunitat col·lectiva o «de ramat». A mesura que aquestes dades comencin a acumular-se, serà interessant observar les correlacions entre la seroprevalença i el nombre de casos que es confirmen. Per descomptat, seria d’esperar una relació positiva forta: com més gran sigui el nombre de casos reportats dins d’una comunitat, més gran serà la seroprevalença general esperada.

    Si ho aconsegueix, què implicaria?

    El bonic de mesurar la seroprevalença és que les dades haurien de donar-nos una imatge més àmplia de la «petjada» de virus. Si el mostreig es realitza bé, hauríem d’estar en millors condicions per a registrar dades del rang complet d’infeccions, des de la part inferior de l’anomenat ‘iceberg’ clínic. Això és el que s’ha de fer per confirmar les infeccions asimptomàtiques «silencioses». Però és possible que trobem discrepàncies. Si hi ha llocs on la seroprevalença és realment molt alta, però els números de casos informats són baixos, això podria indicar que el sistema de salut no va poder identificar els casos correctament.

    Seguint aquesta línia, de quina manera els assajos serològics podrien ajudar en futures onades?

    L’esperança és que la comunitat científica aprengui més sobre la immunitat contra el SARS-CoV-2 en els mesos vinents, a través de la realització d’alguns d’aquests estudis. D’aquesta manera, les dades serològiques es faran servir per guiar la presa de decisions. Podríem ser capaços d’establir llindars de seroprevalença assegurances per permetre la reobertura de les escoles, per exemple. O també es podria començar a establir mètriques molt més quantitatives i simples per decidir quan confinar i quan tornar a obrir.

    Les persones estan recorrent als tests individuals d’anticossos, però hi ha dubtes sobre la seva eficàcia. Per què?

    Alguns dels tests sí que tenen bones característiques de rendiment respecte a la sensibilitat, l’especificitat, la fiabilitat i la precisió, entre d’altres. Però el problema és que la seroprevalença de fons segueix sent relativament baixa, és a dir, a Espanya, en alguns llocs poden ser inferior al 5%. En llocs on la seroprevalença és baixa, fins i tot un test bo i decent pot tenir un valor predictiu positiu molt baix.

    A més, sembla que el seu ús no s’ha entès del tot. Poden els tests individuals substituir certes mesures?

    Els tests de serologia i el control mitjançant vigilància serològica són només eines per ajudar-nos a rastrejar el que succeeix amb el virus. Fer aquests tests no pot substituir el confinament (o altres mesures) perquè el fet de realitzar-los no fa res per canviar directament el risc. És com preguntar si prendre la temperatura redueix la febre. El termòmetre només li dóna una mesura de la seva febre; no farà res per canviar el seu estat.

    Quin és el veritable perill d’aquests tests privats?

    La gran preocupació en els tests individuals en aquest moment són els possibles falsos positius. I creiem que hi hauria molts falsos positius si aquests tests d’anticossos es realitzaran àmpliament ara, quan la seroprevalença encara és molt baixa en la majoria dels llocs. Tenir una prova positiva podria donar a les persones una sensació de seguretat i, per tant, podrien deixar de distanciar físicament o podrien no ser prou cauteloses.

    Fins i tot tenint un test d’anticossos perfecte les persones no podrien relaxar-se?

    Fins i tot així. Encara no sabem com es tradueix la detecció de l’anticòs de SARS-CoV-2 en la protecció d’un individu. Per tant, fer servir aquests tests d’anticossos com la base de «passaports immunològics» podria ser perjudicial si les persones que donen positiu se senten segures, ja que podria produir una falsa sensació de seguretat contra la reinfecció.

    La vacuna sembla ser llavors l’única via de tenir una immunitat més gran i arribar a la immunitat col·lectiva…

    Sí, això és així. Hi ha alguns investigadors que treballen dur en les intervencions d’»immunitat passiva», sempre que la immunoglobulina dels supervivents pugui usar-se com a tractament o profilaxi, però serà gairebé impossible ampliar aquesta immunitat. Així que sembla que les vacunes són la nostra millor esperança.

    Aquesta és una entrevista traduïda de l’Agència SINC

  • La ciència aturada pel coronavirus

    El passat 14 de març, quan es va decretar l’estat d’alarma, el paleontòleg Adam Pérez García havia d’estar a Jerusalem buscant fòssils de cocodrils. Uns dies abans, però, Israel va tancar les seves fronteres per als viatgers procedents de diversos països, inclòs Espanya. Adam es va quedar a casa.

    «L’estudi de rèptils fòssils d’Israel haurà d’esperar fins que les condicions siguin propícies per reprendre-ho», explica a SINC l’investigador del Grup de Biologia Evolutiva de la Universitat Nacional d’Educació a Distància (UNED). L’única alternativa va ser reorganitzar la seva agenda pel tancament dels centres d’investigació.

    A més del seu viatge, hauran d’esperar la preparació de les restes fòssils i el seu estudi en laboratori, així com les campanyes en els jaciments. «Però això no impedeix continuar, ni molt menys. Els treballs de camp i de laboratori són imprescindibles per a l’execució de diverses etapes de la nostra investigació, però no suposen la major inversió en temps de la nostra feina», explica el paleontòleg.

    Ciència sense laboratori

    No obstant això, sí que ho són per altres científics, com Marta Barluenga, vicerectora d’investigació i científica titular del CSIC en el Museu Nacional de Ciències Naturals (MNCN).

    La investigadora treballa amb peixos d’aigua dolça en un projecte del Pla Nacional espanyol per estudiar com es formen les espècies des de la base genètica de l’aparició de novetats evolutives en els animals. El seu treball se centra en una regió tropical a Nicaragua, en uns llacs «on aquestes espècies són especialment abundants», detalla a SINC.

    La crisi de la COVID-19 l’ha sorprès analitzant en laboratori les mostres de camp recollides el novembre de 2019, l’època de reproducció. «Hem hagut de paralitzar tot el treball de laboratori, primer perquè hem donat tot el material bàsic a hospitals i hem deixat d’anar al centre de treball. Això ens suposa haver interromput la presa de dades», comenta.

    Tots els científics i científiques que treballen amb organismes vius han detingut gran part de la seva activitat per les mesures d’aïllament, però han de seguir preocupant-se pels animals que tenien a càrrec seu.

    «Els laboratoris que treballen amb organismes vius estan encarregant d’anar amb certa freqüència per alimentar els animals i netejar les seves instal·lacions. En general, s’han cancel·lat els experiments, excepte en algun cas concret», concreta Santiago Merino Rodríguez, director del MNCN.

    A l’institut, Barluenga té peixos que ha mantingut amb vida, però «en altres institucions de manera obligada o voluntària s’han sacrificat els animals d’experimentació», subratlla la investigadora.

    El mateix ha passat al Laboratori de Genòmica Evolutiva i Funcional de l’Institut de Biologia Evolutiva (IBE) del CSIC-UPF, on treballa Josefa González Pérez amb mosques de la fruita (Drosophila melanogaster). «Hem hagut d’interrompre tots els experiments. Només accedim a laboratori per mantenir els organismes d’experimentació, però no podem fer cap experiment», declara a SINC.

    Entre les anàlisis posposades està el seu projecte de l’European Research Council (ERC) que, per entendre com els organismes s’adapten a l’ambient, estudia diversos mutants a través de tècniques de seqüenciació massiva i d’edició genètica com CRISPR / CAS9. També han hagut d’interrompre el procés de creació de nous mutants.

    Els experiments també han patit aturades en un dels centres més punters en nanociència. Per primera des de la seva inauguració, el centre d’investigació CIC Nanogune ha hagut de tancar les seves portes «només des del 30 de març fins al 9 d’abril, excepte per a serveis mínims de manteniment», declara SINC José María Pitarke, director de centre.

    Tot i que en general els treballs s’han mantingut en la distància -fins i tot el microscopi electrònic ha operat en remot els dies del tancament-, alguns dels deu grups d’investigació, com el de Félix Casanova a nanodispositius, no poden realitzar nous experiments sense accedir als laboratoris.

    Si és el cas, els projectes estan relacionats amb l’espintrònica, que fa servir l’espín de l’electró per codificar i transportar informació. Un d’ells és en col·laboració amb la multinacional americana Intel, líder mundial en microprocessadors. L’espintrònica permetrà millorar l’eficiència energètica dels futurs ordinadors.

    «Tot el treball de laboratori està aturat i és la nostra matèria primera. Anirem aprofitant el que ja tenim fet per analitzar i publicar els resultats, però estem limitats», explica a SINC Casanova, que, com a investigador principal, té aquestes setmanes més feina de l’habitual per revisar treballs.

    Com reprendre els experiments aturats

    Alguns projectes de recerca s’han de prorrogar per no poder acabar-se a temps. «En el nostre camp -comenta Casanova- una aturada de dos mesos no és crític, ja que podem seguir just on estàvem en tornar a laboratori». Però sí que ho és en els grups de biologia on els temps de la mateixa naturalesa marquen el ritme.

    Com si un ordinador s’hagués apagat abans de desar el document de treball, molts dels experiments que han patit una aturada no podran reprendre allà on es van quedar. «La paraula ‘irrecuperable’ la farem servir en alguns casos com els estudis amb embrions o sistema de gens. Sense continuació, l’estudi és irrepetible», lamenta a SINC José I. Capilla Roma, vicerector de recerca, innovació i transferència de la Universitat Politècnica de València (UPV).

    En la seva universitat, davant el Reial decret llei que plantejava cessar totes les activitats no essencials, s’han estat autoritzant, de manera excepcional, entrades a centre amb rigorosos protocols de seguretat sanitària en el cas dels experiments de llarga durada. «Mantenim les coses perquè no caiguin, en realitat», indica Capilla Roma.

    Deixar de ser «essencial»

    El tancament de milers de laboratoris en tot el món, inclosos els que estaven centrats en la investigació d’altres malalties com el càncer, ha revelat una realitat encara més dura amb la crisi de la COVID-19: la seva investigació de cop i volta ja no és «essencial».

    En un preprint publicat aquesta setmana, científics de l’MD Anderson Cancer Center de la Universitat de Texas (EUA) expliquen que els centres han parat els assajos clínics, algunes institucions han mantingut els experiments més irreemplaçables i altres els han detingut per complet, fins i tot eutanasiat a colònies senceres de ratolins.

    «Tancar un laboratori experimental o una plataforma d’assajos clínics comporta enormes conseqüències per al futur de la ciència del càncer. Els reactius experimentals preciosos, com els xenoempelts derivats de pacients o els ratolins transgènics, poden portar anys en generar-se», apunten a la feina. Si és el cas, van trigar cinc anys a arribar a l’estat actual de la investigació.

    Quan puguin tornar als seus laboratoris no començaran de zero, però trigaran dos anys a reprendre els estudis on els van deixar. Com ells mateixos diuen, la seva història no és única. És la realitat d’investigadors i investigadores de tot el planeta.

    Josefa González necessitarà diverses setmanes per reprendre el seu treball de recerca en l’IBE. «Els terminis de lliurament es veuran afectats. Tots els organismes de finançament haurien de tenir això en compte i allargar els contractes amb el personal i els terminis de lliurament de resultats, o modificar les seves expectatives pel que fa als objectius a complir», assenyala a SINC.

    Pròrrogues i flexibilitat

    Des del Ministeri de Ciència i Innovació, arran de Reial decret llei 11/2020 del 31 de març es va anunciar, en aquest sentit, «la possibilitat de prorrogar els contractes de treball de durada determinada i finançats amb càrrec a convocatòries públiques de recursos humans en l’àmbit de la investigació, efectuades pels agents de finançament del Sistema Estatal de Ciència, Tecnologia i Innovació, entre les quals es troben les convocatòries de recursos humans de l’Agència Estatal d’investigació».

    En el cas europeu no està tan clar. «Hi ha una preocupació molt gran ara mateix, sobretot en el cas dels projectes europeus. S’estan prenent algunes mesures, però s’estan demanant pròrrogues cas a cas a la Comissió», subratlla Capella, vicerector d’investigació de la UPV.

    Per a la sol·licitud de nous projectes europeus els terminis s’han ampliat. Científics com Adam Pérez García, paleontòleg de la UNED, s’han presentat a aquestes convocatòries. «Aquesta crisi sanitària podria, per desgràcia, acabar afectant també a la convocatòria i finançament de nous projectes, el que podria implicar haver d’ajustar algunes línies de treball», assenyala.

    En el cas de l’ERC, l’organisme ofereix flexibilitat en el termini de lliurament dels anomenats «entregables» (resultat tangible del projecte) i «fites» (mesurament del progrés del projecte) i dels informes. «El meu centre d’investigació, el CSIC, depèn del govern espanyol que ha obert la possibilitat d’estendre algun dels contractes que finalitzen aquest any», explica Josefa González. La contractació de personal investigador o de suport a la investigació és una altra de les principals preocupacions dels equips.

    Retards a la vista

    Als líders d’equip, com Marta Barluega del MNCN, també els preocupa el que passarà amb les oposicions convocades per a juny-juliol del 2020. Aquesta mateixa inquietud la viuen els que es presentaran.

    De manera general, la comunitat científica està aprofitant el teletreball per analitzar les dades preses abans de la quarantena o per redactar tant tesi doctorals com els estudis. «Les tesis doctorals s’estan posposant majoritàriament tot i que les universitats estan tractant de facilitar la defensa telemàtica», recalca Barluenga.

    Per ara, les editorials, tot i la situació, no estan retardant les sol·licituds ni els lliuraments dels articles revisats.

    Félix Casanova, del CIC Nanogune, tenia justament un pendent en què es presenten els primers resultats de la col·laboració amb Intel. «No ens han informat de cap retard per la COVID-19, però com els temps de publicació poden ser molt diferents entre les revistes, és difícil dir si hi ha afectacions», recalca. S’ha publicat a la revista Nature Electronics.

    Ho confirma la investigadora de l’MNCN, també editora de tres revistes: «Tot el treball editorial s’està mantenint sense massa canvis. Els articles que tinc sota revisió estan sent processats, els que he de revisar me’ls reclamen, i els que maneig com a editora els enviaments a revisors i els estan revisant», detalla.

    No obstant això, a llarg termini i si la situació s’allarga, «veurem una bretxa en els nivells de producció científica deguda a la necessitat de posposar algunes investigacions en el temps», destaca Santiago Merino Rodríguez, director del MNCN, que espera que aquesta producció es recuperi amb rapidesa.

    «Haurem de trobar fórmules per poder recuperar el temps perdut, garantint els protocols de prevenció i seguretat en el centre i en els laboratoris», manifesta José M. Pitarke, director del Nanogune.

    Que la ciència segueixi després de la COVID-19

    La crisi del coronavirus marcarà un abans i un després en molts àmbits, i la ciència possiblement no serà una excepció. Amb la crisi econòmica de l’any 2008 encara en ment, els científics temen les retallades en el finançament de l’R+D bàsica.

    «Veig amb preocupació l’adveniment d’una recessió econòmica, sobretot pel que això implica a curt termini en la nostra societat, però també perquè volent resoldre el curt termini, es puguin veure afectats els recursos que es dediquen a la investigació», exposa a SINC Pitarke. «Sabem que en investigació el que es perd en poc temps costa molts anys a recuperar», afegeix.

    Durant la quarantena, projectes d’universitats que tenien contractes amb empreses de l’àmbit privat s’han suspès. «Aquesta crisi replanteja els escenaris, i les empreses que tenien determinats projectes en marxa s’adonen que després d’això del que s’hauran de preocupar és de sobreviure cruament», explica José I. Capella, que ha detectat diversos casos a la UPV.

    «Hi haurà un replantejament de prioritats per sortir a flotació i va fer que determinades investigacions o projectes caiguin. Això és inevitable, encara que crec que sempre és un error no apostar per l’R+D», continua el vicerector d’investigació.

    La pandèmia de COVID-19 està demostrant, però, que són necessàries infraestructures científiques, personal i un mínim teixit empresarial per fer front als reptes d’ara i del futur pròxim «sense dependre completament d’altres països», comenta Josefa González de l’IBE. La crisi sanitària ha posat de manifest la importància de comptar amb una bona massa d’investigadors i d’equipament, que respondran també davant altres emergències com l’energètica i la climàtica.

    «La nostra capacitat per afrontar les crisis del present depèn en gran manera de l’activitat investigadora del passat. La capacitat que tindrem per afrontar les crisis del futur dependrà en gran manera de l’activitat investigadora del present», raona Pitarke, director de centre CIC Nanogune.

    Amb aquesta crisi, la comunitat científica espera que la ciència bàsica, la qual pretén conèixer els mecanismes que manegen el món, no quedi desprotegida. «És imprescindible per generar coneixement i aplicar-lo a millorar la nostra qualitat de vida», diu Marta Barluenga.

  • Així afecta la contaminació a la formació dels òrgans en l’úter

    La contaminació de l’aire és un problema de salut pública mundial. Nombrosos estudis alerten sobre l’exposició a la pol·lució des de les etapes més primerenques de la vida i ho associen fins i tot a efectes negatius sobre les capacitats cognitives. L’impacte s’aprecia ja en l’embaràs.

    Un equip de científics liderat per la Texas A&M University als EUA revela que l’exposició prenatal a les partícules fines (PM2,5) té efectes adversos. La contaminació no només provoca complicacions de l’embaràs, sinó també efectes metabòlics en les cries. L’estudi, publicat a la revista PNAS, s’ha realitzat en rates.

    «L’exposició materna a partícules fines ultrafines que consisteixen en sulfat d’amoni altera la supervivència i el creixement embrionari i fetal i escurça la durada de la gestació en rates embarassades», assenyala a Sinc Renyi Zhang, autor principal del treball i investigador en el departament de Ciència Atmosfèrica de la universitat estatunidenca.

    Fins ara, altres estudis sobre l’exposició de rates prenyades a les partícules fines havien mostrat alteracions en els sistemes metabòlics i immunitaris de les cries, però seguia sense estar clar com la contaminació de l’aire afectaria la formació d’òrgans en l’úter matern.

    Problemes metabòlics en les cries

    L’equip de científics, en el qual participa el mexicà Mario Molina, Premi Nobel de Química en 1995 per les seves recerques sobre química atmosfèrica i la predicció de l’aprimament de la capa d’ozó a causa de l’emissió de gasos industrials, va exposar a rates embarassades a alts nivells d’aerosols de sulfat d’amoni ultrafi i va monitorar el desenvolupament de les cries.

    Els resultats van mostrar efectes adversos en el seu desenvolupament. En escurçar la durada de l’embaràs, la contaminació de l’aire provoca un menor pes corporal en certs òrgans en comparació amb les rates nascudes sense exposició a la pol·lució durant la gestació.

    «L’exposició a partícules fines disminueix els pesos relatius del cervell, cor, intestí, pulmons i melsa de les cries en néixer», indica Zhang.

    En altres casos, els òrgans es van engrandir: «Augmenten els pesos relatius de la melsa i l’estafa (un òrgan glandular limfoide primari) al deslletament», subratlla el científic. L’exposició durant l’embaràs també «causa hipertròfia dels ronyons, altera l’homeòstasi dels lípids i la glucosa, i indueix disfunció endotelial en la descendència», afegeix l’investigador.

    No obstant això, els autors no creuen que l’exposició a les partícules «necessàriament predisposi al sobrepès o l’obesitat en l’edat adulta».

    Encara que aquest treball s’ha realitzat en rates, els investigadors subratllen que el model animal proporciona una guia molt útil per als estudis epidemiològics. «Els experiments d’exposició ben controlats amb models animals ofereixen avantatges importants per als estudis d’exposició a la contaminació de l’aire i prometen el desenvolupament d’intervencions terapèutiques i procediments de tractament», conclou Zhang.

    Els autors ressalten a més la necessitat de tenir en compte aquestes partícules més petites en formular els Estàndards Nacionals de Qualitat de l’Aire ambient (NAAQS, per les seves sigles en anglès) i de seguir estratègies per a reduir l’exposició prenatal a les partícules fines.

    Aquest és un article original de l’Agència SINC.

  • Les substàncies químiques de la roba poden perjudicar la salut

    Cada any 80.000 milions de peces de roba noves es compren a tot el món, després de passar per un procés de producció que fa dècades que està en el punt de mira. En les aigües residuals de les fàbriques de la Xina, l’Índia i Bangladesh, on es fabrica la majoria d’aquests productes, s’han trobat nombrosos contaminants, com l’antimoni.

    Però probablement són els compostos dels tints els més contaminants per al medi ambient i la salut dels treballadors a les fàbriques tèxtils. En els últims anys, nombrosos estudis científics han mostrat evidències dels efectes adversos en les persones que treballen directament en la producció tèxtil.

    A més, no és cap novetat que els colorants azoics poden causar danys en l’ADN. En un dels últims estudis, publicat en la revista Chemosphere, un grup de científics va analitzar el químic Acid Black 10 (AB10B), àmpliament utilitzat en la producció de tèxtils, cuirs i estampats, a la recerca de dades toxicològiques.

    La conclusió és clara: «Les nostres troballes indiquen que l’exposició dels éssers humans i l’alliberament del compost en el medi ambient poden provocar efectes adversos a causa de la seva activitat nociva per a l’ADN», van exposar els investigadors, liderats per la Universitat Luterana del Brasil.

    Una vegada fabricada la roba, les substàncies emprades en la seva producció no desapareixen del tot després de la seva distribució i venda. Un equip de científics del Laboratori de Toxicologia i Salut Ambiental de la Universitat Rovira i Virgili fa anys que analitzen què ocorre quan el consumidor final s’exposa a aquests tèxtils.

    Més que al·lèrgies

    «Encara que molts dels productes químics afegits durant els processos de fabricació de la roba s’esbandeixen, les concentracions residuals d’algunes substàncies poden romandre i alliberar-se durant l’ús per part dels consumidors», assenyala a Sinc José Luis Domingo, investigador en la universitat catalana.

    La majoria de les recerques realitzades sobre l’impacte de la roba en la salut de les persones fa referència a reaccions al·lèrgiques de la pell amb el contacte de les peces, però no és l’únic problema potencial.

    Un nou treball, publicat a Environmental Research, certifica que, baix determinades circumstàncies d’ús, certes peces poden suposar riscos per a la salut que no estan degudament recollits en les legislacions sobre productes tèxtils.

    Segons els investigadors, la presència «no menyspreable» de productes químics potencialment tòxics, com oligoelements, retardants de flama o certs pigments per als tints en algunes peces, podria portar a riscos sistèmics potencials, i fins i tot significar «riscos de càncer no assumibles per als consumidors», alerten, incidint especialment en la vulnerabilitat dels nens.

    «El càncer mai hauria de ser assumible, però el fet és que estem permanentment exposats a substàncies amb potencial cancerigen», indica Domingo. Segons explica, el risc depèn de les característiques fisicoquímiques de la substància potencialment tòxica.

    A través de la pell, el tòxic arriba fins a la sang, i d’allí es redistribueix en diversos òrgans i teixits. «En aquest cas, la pell en si podria resultar afectada per dermatitis de contacte, irritacions, etc.», explica a Sinc.

    Un altre factor que influeix en el risc és l’ús més o menys continuat d’una peça. «Per exemple, no seria el mateix utilitzar uns vaquers cenyits diàriament que una vegada per setmana, o tampoc seria el mateix l’exposició a través d’un pijama que d’un jersei que no entra a penes en contacte amb la pell», assenyala l’investigador.

    Baix determinades circumstàncies d’ús, certes peces poden suposar riscos per a la salut / Pixabay

    Legislacions poc clares

    A pesar que per a molts d’aquests compostos perillosos existeixen mesures de regulació a la Unió Europea, els països on la roba es fabrica tenen menys restriccions ambientals i no mantenen un control estricte de la seva presència en els tèxtils. A més, a Europa, la legislació sobre l’impacte en la salut dels consumidors per la presència d’aquestes substàncies químiques a la roba és poc clara sobre aquest tema.

    «El contacte a través de la pell sembla que no preocupa tant la societat i als seus legisladors com la inhalació (contaminació ambiental) o la ingesta (dieta) de compostos químics», apunta Domingo.

    La llei 1007/2011, que va substituir i va ampliar la primera directiva 2008/121/EC creada principalment per a analitzar i unificar els noms de les fibres i tèxtils entre els estats membres, només fa referència a la necessitat d’avaluar la relació causa-efecte entre les reaccions al·lèrgiques i les substàncies i mescles químiques en els productes tèxtils. Tampoc especifica quines són aquestes substàncies al·lergògenes.

    Per això, en la normativa es va demanar a la Comissió Europea realitzar un estudi per a valorar l’impacte d’aquestes substàncies en la salut, i en funció dels resultats, va sol·licitar propostes legislatives. No obstant això, aquesta informació no va arribar, encara que sí que es van establir criteris per a l’obtenció de l’etiqueta ecològica dels productes tèxtils mitjançant processos «més nets i menys contaminants i amb substàncies menys perilloses».

    «Els legisladors i reguladors ni tan sols s’han plantejat el tema. Hi ha una sèrie de substàncies que intervenen en la fabricació de tèxtils; unes estan regulades i l’ús d’unes altres està prohibit. La resta, aquí estan, i si un dia es detecta un problema que ara ignoren, llavors actuaran. Van regulant sobre la marxa», informa Domingo.

    Per als científics, seria necessari que els organismes reguladors legislin per a poder definir quins riscos poden ser assumibles, i aquestes xifres depenen del rigor del cada entitat. «En general es considera assumible un cas de càncer per 100.000 o fins a un milió de persones exposades. Altres estimacions més laxes ho rebaixen fins a un cas per 10.000 habitants, però són les menys», assenyala l’expert.

    El que amaga la roba

    En el seu estudi, José Luis Domingo i Joaquim Rovira van revisar de manera exhaustiva la informació científica sobre l’exposició humana a les substàncies químiques de la roba, i es van centrar en els productes químics tòxics amb major probabilitat de ser detectats en els teixits: retardants de flama, oligoelements, amines aromàtiques, bisfenols, quinolina i nanopartícules metàl·liques, entre altres.

    Tots aquests contaminants estan presents de manera habitual en el procés de fabricació tèxtil i en les activitats d’acabat com el blanqueig, impressió, tenyit, impregnació, recobriment o plastificació.

    A això se sumen els ràpids canvis en les tendències de moda, que comporten alteracions en els tipus d’impressions, tints i altres tipus de productes químics que s’utilitzen durant el procés.

    Els investigadors van analitzar els efectes de diferents compostos. En el cas dels retardants de flama, que s’incorporen als tèxtils per a prevenir o inhibir la combustió, o el bisfenol A, un disruptor endocrí, suggereixen que les concentracions d’aquestes substàncies suposen una exposició dèrmica gens menyspreable en les persones.

    En un altre estudi es van centrar en l’exposició de la pell a oligoelements presents en pantalons i camises vaqueres. Els riscos per a la salut es trobaven dins dels límits de seguretat, però en peces amb mescla de polièster l’exposició a l’antimoni era major. Altres estudis ja havien determinat que els riscos carcinògens a causa de la presència d’antimoni en peces tèxtils superen els límits de seguretat, sobretot en teixits de polièster.

    Respecte als pigments azoics i les amines aromàtiques, l’al·lèrgia és ben coneguda. Però la informació científica indica que la presència d’amines mutagèniques en els tèxtils és «molt més preocupant del que s’esperava anteriorment».

    Els científics recomanen dilucidar quins són els químics més preocupants en termes d’exposició dèrmica a través de la roba. «S’han de realitzar estudis per a prevenir els riscos potencials per a la salut dels consumidors, molt especialment els bebès i els nens», conclouen.

    Aquest és un article de l’Agència SINC

  • Estimar en temps d’alzheimer

    La malaltia d’Alzheimer s’endinsa en la vida de les persones de manera insidiosa, sense fer soroll però amb pas ferm fins que, de sobte, obliden usar els coberts per a menjar, comencen a exclamar inesperades grolleries o manifesten un inopinat desig sexual. L’alzheimer atrapa així no només al pacient, sinó també als seus éssers estimats.
    La deterioració cognitiva que comporta aquesta patologia –que representa el 70% de totes les demències– no afecta únicament a la memòria o al llenguatge. Els pacients experimenten una progressiva disminució dels mecanismes de control, la qual cosa deixa lliure albir als impulsos.

    «Tenim menys neurones per a fer el mateix. Tot funciona pitjor», explica a Sinc Luis Agüera Ortiz, cap de secció en el Servei de Psiquiatria de l’Hospital 12 d’Octubre a Madrid. En aquest context, la sexualitat, tan controlada per les normes socials, l’educació i la cultura, no es queda fora.

    Els pacients deixen de saber com satisfer adequadament les seves necessitats de proximitat i intimitat i les seves conductes es tornen cada vegada menys matisades. Els escassos estudis científics que tracten el tema parlen de ‘comportaments sexuals inapropiats’, referint-se a una hipersexualitat o desinhibició de les pulsions sexuals.

    «La majoria dels articles dedicats a la sexualitat l’aborden des d’aquests ‘comportaments sexuals inadequats’. És sobretot aquesta sexualitat que es considera problemàtica la que rep atenció mèdica centrada en qüestions de consentiment i desinhibició», indica a Sinc Lorraine Ory, investigadora en l’Institut Nacional de Salut i Recerca Mèdica de França, que ha comparat la percepció de la sexualitat en persones amb discapacitats i amb alzheimer.

    El descontrol sexual

    Des del punt de vista científic, no hi ha a penes dades objectives sobre aquest tema, i en l’àmbit associatiu, sanitari o psicosocial no existeixen protocols d’actuació per a abordar els canvis conductuals sexuals. L’experiència amb pacients demostra, no obstant això, que es poden donar situacions socialment conflictives.

    «Una persona amb alzheimer que es despulla en públic, que es realitza tocaments o que es masturba en un entorn que no és la seva intimitat genera animadversió i malestar», detalla a Sinc l’educadora sexual Felicitat Iriarte Romero. Aquests comportaments es deuen a «una disminució del control social i personal que tothom exerceix, més que a una hipersexualitat», aclareix Agüera Ortiz.

    Aquests símptomes són especialment cridaners en la demència frototemporal, també coneguda com a malaltia de Pick, en la qual es degeneren centres del cervell com els lòbuls temporals que tenen a veure directament amb el control. «Realment es perd la capacitat de valorar l’adequat o inadequat de les coses en el context social», matisa el psiquiatre, fins fa poc president de la Societat Espanyola de Psicogeriatria.

    Aquests pacients, que a més acusen el canvi de manera molt més precoç que altres demències i a edats més primerenques (a partir dels 45 anys), poden començar a fer proposicions a gent que no coneixen de res davant dels seus éssers estimats.

    «No hi ha intencionalitat. És a la regió cerebral que té a veure amb el control de la conducta i de l’adequació dels hàbits socials on s’estan morint les seves neurones i, per tant, aquest control deixa de succeir. És molt característic d’aquesta demència», recalca a Sinc l’expert.

    En aquestes poblacions, no obstant això, la funcionalitat sexual o les malalties de transmissió sexual són poc analitzades. «Hi ha molt pocs estudis que se centrin en les persones afectades», assenyala Ory.

    Però aquests canvis conductuals i aquesta pèrdua de control no es produeixen en totes les persones que sofreixen alzheimer o altres demències. «Depèn una mica de quin ha estat la seva vida sexual anterior. En una persona de 80 anys que ha viscut d’una manera molt important la seva activitat sexual en els 15 o 20 últims anys, és possible que això no tingui major repercussió», subratlla l’expert de l’Hospital 12 d’Octubre.

    La vida en parella es ressent

    Entre el 50% i el 80% de les persones majors de 60 anys es mantenen sexualment actives, i aquesta activitat sexual normal es pot mantenir fins passats els 80. Malgrat l’edat, el desig no té per què desaparèixer, ni tan sols amb la malaltia d’Alzheimer, encara que sí que poden sorgir pertorbadors canvis conductuals que acaben afectant la parella.

    Aquests trastorns en la conducta sexual poden ser font de sofriment a l’entorn del pacient. La sexualitat no és fàcil d’abordar per la parella. Segons una publicació de la Confederació Espanyola de l’Alzheimer (CEAFA) sobre les conseqüències de la malaltia en els cuidadors familiars, la relació afectiva i sexual sol ser un tema tabú.

    «Als cuidadors els costa manifestar els seus sentiments davant les noves situacions i comportaments sexuals que poden sorgir durant el procés de la malaltia: canvis en l’apetit sexual, conductes anòmales, desinhibició, etc.», manifesta el document.

    «La sexualitat és un dels temes que no es tracta, no s’aborda o es fa de manera biològica o fisiològica sense aprofundir en l’engranatge», declara Iriarte Romero, presidenta de l’Associació de Familiars de Persones Malaltes d’Alzheimer i altres Demències ALCREBITE a Granada.

    Un estudi liderat per científics brasilers va mostrar, mitjançant entrevistes als cònjuges-cuidadors de pacients amb alzheimer, una falta de coneixement en el terme ‘sexualitat’, així com vergonya per a tractar el tema. «La sexualitat està present en la vida d’uns i és anul·lada en la d’uns altres», adverteixen els experts.

    Així, en certs casos, la malaltia provoca una apatia important no només per a sortir al carrer, vestir-se, parlar amb altres persones, o rentar-se, sinó també per a tenir sexe. «El pacient amb demència s’oblida de la vida sexual, deixa de tenir aquesta activitat i la parella el sofreix», exposa Agüera Ortiz.

    La qüestió de gènere també en alzheimer

    Però en la vida en parella tot pot passar: l’espectre és molt ampli, coincideixen els experts. «Hi ha parelles que ho porten millor, fins i tot si hi ha un increment de la demanda sexual que no correspon amb els hàbits anteriors. Però unes altres es poden sentir molt mal i espantades, o poden irritar-se molt», apunta Agüera.

    Fins i tot, a vegades, apareixen actituds d’agressivitat o violència. «El malalt es torna més impulsiu, la demanda en la relació es fa més autoritària, sobretot si és home», exposa l’educadora sexual.

    Investigadors en el National Ageing Research Institute d’Austràlia suggereixen en un treball que és necessari comprendre l’impacte dels cònjuges cuidadors en les relacions íntimes per a anticipar i donar suport a experiències. A això també s’afegeix la necessitat d’entendre les diferències de gènere en els canvis que es produeixen.

    «Quan el malalt és home hi ha major problemàtica, major conflictivitat i més problemes emocionals en la parella que quan la malalta d’alzheimer és dona», revela Felicitat Iriarte Romero.

    Per això, algunes dones perceben l’acostament sexual de la seva parella malalta com una agressió i sofreixen alts nivells d’ansietat i angoixa. «Hi ha dones que es veuen reclamades a tenir relacions sexuals no desitjades de manera freqüent. Quan no hi ha relacions amb penetració, hi ha tocaments continus», assegura a Sinc l’experta, que destaca que en aquesta demència es projecten tots els estereotips, prejudicis, falsos mites, tabús i creences errònies entorn de la sexualitat.

    No, no s’enamoren d’uns altres

    En general, tot canvi en el pacient repercuteix en la parella. Això forma part del procés d’adaptació del paper de cuidador, sobretot quan sorgeixen conductes mai abans observades. «És més freqüent l’increment de trets de personalitat que l’aparició de nous, però poden sorgir», estima el científic espanyol.

    El cònjuge se situa en primera línia i el frec amb el malalt és inevitable. «Malgrat ser les persones que més els cuiden, les parelles s’emporten tots els empipaments. El malalt s’enfada amb qui l’està cuidant», assegura Agüera Ortiz, que porta dècades tractant a pacients amb demències.

    No obstant això, contràriament al que algunes experiències han relatat, la persona amb alzheimer no només no s’allunya emocionalment de la seva parella, sinó que difícilment pot enamorar-se d’una altra persona. Els pacients es tornen extraordinàriament dependents dels seus cuidadors.

    «L’enamorament i la vida afectiva requereixen d’un funcionament mental no deteriorat. En la immensa majoria dels casos, aquests canvis de conducta produeixen més sofriment en la parella», observa el psiquiatre.

    Encara que podria ocórrer que les persones descurin la seva afectivitat, això és justament una de les coses que més tard es perden. En realitat, poques vegades s’observa en consulta casos en el que el pacient s’oblidi de la seva parella.

    Com controlar els impulsos sexuals

    Els canvis de conducta sexual que es poden produir en les persones amb la malaltia d’Alzheimer poden rebre tractaments, sobretot quan la sexualitat es converteix en una cosa disruptiva. «Però no hi ha moltes coses», lamenta Luis Agüera Ortiz, cap de secció del Servei de Psiquiatria a l’Hospital 12 d’Octubre.

    Segons l’expert, aquests canvis conductuals es tracten a través de dues vies. Els pacients poden prendre inhibidors selectius de la recaptació de serotonina (ISRS)​ usats com a antidepressius perquè l’efecte secundari que poden generar és beneficiós en el control d’impulsos. «Produeixen una disminució de la libido i de la funció sexual que en aquest cas es pot utilitzar com una cosa terapèutica», aclareix el psiquiatre.

    D’altra banda, també s’han provat tractaments hormonals per a disminuir la sexualitat en casos en els quals el descontrol és molt gran, com amb pacients amb demència frototemporal. «L’abordatge és treballar amb la parella-cuidador i intentar veure les vies perquè aquest tema millori per mètodes no farmacològics, però aquests tractaments ajuden, i, encara que no són curatius, alleugen l’efecte que la malaltia té sobre els mecanismes de control dels impulsos sexuals», conclou.

    Aquest és un article de l’Agència SINC