«L’Agència Espanyola de Medicaments i Productes Sanitaris (AEMPS) ha ordenat la retirada de 66 productes homeopàtics amb indicació terapèutica o la via d’administració sigui injectable per no haver aportat la documentació corresponent per a la seva autorització», segons un comunicat publicat ahir per la mateixa agència. Aquests productes pertanyien a la llista de més de 2.000 compostos que la indústria homeopàtica pretenia regularitzar.
El mes d’octubre passat, el Ministerio de Sanidad va presentar la llista de productes homeopàtics que han sol·licitat autorització per a ser comercialitzats legalment per al consum humà. La llista comptava amb 2.008 referències, segons l’annex aparegut en el Boletín Oficial del Estado, per la qual cosa, després de la retirada d’aquests 66 productes, el nombre final de preparats homeopàtics que estan sent avaluats es redueix a 1.942.
L’actual normativa permet als laboratoris homeopàtics regular els seus productes mitjançant un procediment simplificat, per al qual no és necessari presentar proves d’eficàcia, com succeiria amb la resta de medicaments. No obstant això, per a això han de complir tres condicions: que la via d’administració sigui oral o externa, que el grau de dilució garanteixi la innocuïtat del producte i que hi hagi absència d’indicació terapèutica particular.
Per aquest motiu, l’AEMPS va decidir que els productes injectables o que pretenen tenir indicació terapèutica havien de ser els primers a ser avaluats i a aquesta categoria pertanyen els 66 que ja han estat retirats per no haver presentat la documentació sol·licitada, el termini de la qual va finalitzar el passat 30 d’abril. La resta dels productes d’aquesta categoria encara «es troben en fase d’avaluació», segons l’AEMPS.
Entre els 66 productes retirats hi ha suposats tractaments contra els símptomes gripals, com l’Oscilogrip, o contra les varius i les hemorroides, com Venocel. De tots ells, 59 són solucions injectables i 7 són comprimits o butllofes que pretenien tenir indicació terapèutica.
Inicialment, només 12 dels 2.008 productes que s’han intentat regularitzar van evitar el procediment simplificat i van tractar d’obtenir la indicació terapèutica, la qual cosa demostra que la indústria de l’homeopatia només confia en l’eficàcia mèdica del 0,6% dels seus productes. Amb la retirada d’aquests set preparats, només queden cinc productes homeopàtics que estiguin en disposició de demostrar que són eficaces.
L’AEMPS també aclareix en el seu comunicat que els 1.942 productes que estan sent avaluats «no són productes autoritzats», però que l’actual normativa permet que segueixin en el mercat «fins que es produeixi la seva avaluació i es resolgui sobre l’autorització» i que només en el cas que l’agència «resolgués no autoritzar, els productes denegats haurien d’abandonar el mercat».
El nou pla del Govern per al foment dels medicaments genèrics i biosimilars planteja una bateria de mesures per a millorar la seva posició en el mercat, entre les quals destaquen reforçar la prescripció per principi actiu i posar en marxa d’una política de preus més avantatjosa per a aquests productes, totes dues eliminades o diluïdes durant els últims anys. L’esborrany, al qual ha tingut accés eldiario.es, reconeix l’existència de barreres a l’entrada dels genèrics a Espanya, una situació que pot tenir conseqüències «especialment negatives» per al Sistema Nacional de Salut i ha deslligat un encreuament de declaracions entre diferents sectors de la indústria farmacèutica.
El moviment del Ministeri de Sanitat, dirigit per Luisa Carcedo, es produeix pocs mesos després que es publiquessin les dades oficials sobre la venda de fàrmacs a Espanya, que mostraven com el mercat de genèrics s’ha estancat durant els últims anys, amb un volum en unitats venudes que se situa entorn d’un 46%, un valor superior al de França (30%) o Itàlia (20%), però molt allunyat d’Holanda (70%), Alemanya (80%) o Regne Unit (83%).
L’esborrany del pla es recolza en un estudi publicat l’any passat per la Comissió Europea i l’OCDE en el qual es recomanen una sèrie d’estratègies per a reduir la despesa farmacèutica i s’assenyala l’entrada de genèrics i biosimilars com la mesura amb «el benefici més gran possible». A més, el document també apunta a un informe de la UE que estima un estalvi d’un 33% de la despesa farmacèutica si la quota de genèrics aconseguís el 80%.
Fàrmacs de marca a preu de genèrics
Després de la filtració de l’esborrany, Farmaindustria –la patronal farmacèutica– ha assegurat que, encara que la quota de genèrics no arriba al 80%, els «medicaments a preu de genèric» sí que sobrepassen aquesta quota, «amb més d’un 82 per cent de les dispensacions», ja que «a Espanya les marques estan a preu de genèric». Conclouen que «les mesures de foment de genèrics i biosimilars que no suposen estalvi per al SNS no tenen sentit i provocarien un clar perjudici per a la indústria farmacèutica innovadora».
Des de l’Associació Espanyola de Medicaments Genèrics (AESEG), el seu Secretari General, Ángel Luis Rodríguez, ha qualificat el concepte de «medicaments a preu de genèric» com un «eufemisme» i afirma que «el genèric és fonamental per al Sistema Nacional de Salut perquè és un regulador del mercat, ja que, si no hi hagués genèrics, cap marca abaixaria els preus».
A més, Rodríguez critica la visió «curtplacista» de Farmaindustria, en destacar que en aquest moment els fàrmacs de marca estiguin al mateix preu que els genèrics, una situació que es deu a diverses modificacions legislatives introduïdes en els últims anys, durant els governs del PP, i que han provocat que els medicaments de marca hagin d’abaixar obligatòriament el seu preu al nivell dels genèrics una vegada acabada la patent.
«Això anul·lava el concepte de genèric, la utilitat del qual és tenir un preu menor que el medicament de marca», assegura Rodríguez, que considera que «aquest tipus de polítiques aconsegueixen un estalvi a curt termini, però desincentiven als laboratoris de genèrics i són contraproduents a mitjà i llarg termini».
L’esborrany del pla s’ha fet eco d’aquesta situació i proposa una fixació de preus que estableixi «un preu menor per al medicament biosimilar i el medicament genèric respecte al corresponent original de referència», amb l’objectiu d’»afavorir la seva entrada i utilització tant en l’àmbit hospitalari com en l’àmbit de recepta oficial».
Es reforça la prescripció per principi actiu
Una altra de les mesures més criticades per la indústria dels genèrics i per diverses associacions civils va ser l’eliminació de la discriminació positiva cap al genèric per la qual s’afavoria la seva dispensació en lloc del de marca. Aquesta mesura es va establir l’any 2011, però el 2012, en la primera legislatura de Mariano Rajoy, va ser eliminada.
«El que feia l’anterior llei és donar-li preferència al genèric en cas d’igualtat de preu», assegura a eldiario.es Juan José Rodríguez Sendín, vicepresident de l’Associació Accés Just al Medicament, «però aquesta mesura va ser eliminada per al Partit Popular, perquè es poguessin prescriure també els de marca, la qual cosa suposa deixar sense oportunitats el genèric».
El mateix esborrany assenyala aquest canvi legislatiu com «una de les causes que es pot relacionar directament» amb l’estancament del mercat de genèrics dels últims anys, per la qual cosa proposa que «les prescripcions de medicaments inclosos en la prestació farmacèutica del SNS s’efectuïn, de forma general, per principi actiu», recuperant així l’esperit de la normativa de 2011 i seguint la línia de les recomanacions internacionals, tant de l’Organització Mundial de la Salut, com de la Unió Europea.
Rodríguez Sendín coincideix amb el secretari de l’AESEG que «els genèrics són una estratègia per a obligar les marques a abaixar els preus» i, «si no es dóna cap avantatge als genèrics i aquests desapareixen, les marques es quedaran soles i sense competència».
En qualsevol cas, el pla és un esborrany que encara està en desenvolupament, per la qual cosa Rodríguez assegura que «no cal avançar esdeveniments i caldrà esperar que el Ministeri publiqui el document definitiu». Segons han informat fonts del Ministeri de Sanitat a eldiario.es, «s’estan analitzant les aportacions realitzades pel Comitè Assessor per al finançament de la Prestació Farmacèutica per a, si escau, incorporar-les al document».
La incorporació o no de les mesures proposades per aquest comitè es decidirà en el si de la Comissió Permanent de Farmàcia del SNS, integrada pel mateix Ministeri, les comunitats autònomes i l’Agència Espanyola del Medicament i, després d’això, el document passarà a fase d’exposició pública, durant la qual es podran afegir noves aportacions.
Genèrics i biosimilars
Un medicament genèric és una còpia exacta que posseeix la mateixa concentració i dosatge que un medicament de marca la patent de la qual ja ha caducat i que, per tant, produeix els mateixos efectes que aquest últim, ja que posseeixen el mateix principi actiu.
Un medicament biosimilar és un producte biològic molt similar a un altre producte biològic de referència. A diferència dels medicaments convencionals, els productes biològics són més complexos de reproduir, per la qual cosa un biosimilar no es pot considerar un duplicat exacte del producte de referència, com succeeix amb els genèrics, encara que les diferències que es presenten es consideren acceptables.
Durant les últimes setmanes, tant l’Organització Mundial de la Salut, com el Centre de Control de Malalties de la Unió Europea han alertat sobre l’augment del nombre de casos de xarampió en tota Europa i, dimarts passat, el Comissari de Salut i Seguretat Alimentària de la UE, Vytenis Andriukaitis, qualificava la situació com a inacceptable, «sobretot tenint en compte que existeix una vacuna eficaç contra la malaltia des dels anys seixanta».
Encara que els majors brots s’han produït en països que tenen important bosses d’exclusió social i no existeix un accés adequat a les vacunes, en altres països de major poder adquisitiu, com França o Itàlia, la caiguda s’ha associat fonamentalment a una pèrdua de confiança respecte a les vacunes.
Parlem sobre la importància d’aquest tipus d’intervencions i la desconfiança que s’ha generat entorn d’elles en els últims anys amb Raquel Carnero, coautora -al costat del farmacèutic Luis Marcos i al dibuixant Íñigo Ansola- del llibre Vacunant Dos segles i sumant! (Edicions Universitat de Salamanca, 2019). Carnero treballa per a una consultora de serveis per a la indústria farmacèutica i és col·laboradora de l’ONG de cooperació al desenvolupament Farmacéuticos Mundi (Farmamundi), dedicada a la promoció de la salut i l’ajuda farmacèutica en països menys afavorits.
Què li sembla la situació que es viu ara a Europa amb el xarampió?
La propagació d’aquesta malaltia ha estat un efecte de la caiguda de les taxes de vacunació. S’ha perdut l’efecte ramat, amb el que aquelles poblacions que no es poden vacunar, com els nens menors d’un any, que no poden rebre la majoria d’aquestes vacunes, acaben exposats al virus. Al final, molts pediatres han hagut de tornar a aprendre a identificar un xarampió.
A què creu que es deu el problema?
Als països industrialitzats, on no hi ha una falta d’accés generalitzada, és per una pèrdua de confiança. D’una banda s’ha reduït la percepció del risc, perquè són malalties que han estat pràcticament erradicades. Ningú es recorda ja de les seqüeles que deixava la pòlio i gairebé ningú ha sofert la desgràcia de veure morir a un bebè per xarampió, amb el que s’ha abaixat la guàrdia. D’altra banda, està el corrent antivacunes, que és una altra part del problema.
No se li dóna massa importància als antivacunes?
En països com Espanya els antivacunes són un moviment residual, però hi ha uns altres com Itàlia o França en els quals s’han estès més i la cobertura de la triple vírica, que cobreix xarampió, rubèola i galteres, ha baixat moltíssim. Encara així, hi ha un altre terme que s’utilitza actualment en lloc d’antivacunes, que és el de vaccine hesitancy, que es refereix de forma genèrica als dubtes que poden sorgir a l’hora de vacunar. L’OMS acaba de publicar les 10 amenaces globals de salut i els dubtes o el rebuig a la vacunació és una d’elles.
Quins factors han influït en la pèrdua de confiança?
Els dubtes sobre les vacunes s’estenen per molts motius, per exemple, la falta d’unificació dels calendaris vacunals genera desconfiança, perquè la població no té clar per què en uns llocs es recomanen unes vacunes i en uns altres no. Afortunadament, a Espanya, des de gener ja tenim un calendari únic comú, la qual cosa servirà per a tenir una imatge més clara de què és el que es recomana. També estan els dubtes que es plantegen sobre la seva seguretat o eficàcia o els missatges del corrent antiglobalització, que culpen a les grans multinacionals del preu de les vacunes o del desproveïment. Moltes d’elles no han estat ben resoltes, la qual cosa ha acabat generant desconfiança.
És aquest l’objectiu del llibre, respondre als dubtes de la població?
El llibre tracta d’abordar la pregunta de per què hi ha tants dubtes si fa dos segles que vacunem. És cert que en els inicis van sorgir molts dubtes, perquè era una societat que no estava preparada per a comprendre aquest tipus d’intervenció sanitària, però que existeixin dubtes avui dia, més de 200 anys després, té molt menys sentit.
El que volem és llançar un missatge científicament rigorós, però que pugui arribar a tothom de forma senzilla, perquè tothom pugui tenir aquestes respostes. Fins ara pot ser que no hagin tingut fàcil respondre als seus dubtes de forma senzilla i per això molts pares han acabat recorrent a internet i xarxes socials, on pots trobar de tot.
Per això el projecte també té presència en xarxes socials?
No es pot lluitar contra els bulos i els mites si no entrem en el lloc on es generen i on es promouen. Hem de buscar diferents vies per a arribar a l’objectiu i no quedar-nos només en el missatge institucional de «vacuna’t».
Un dels mites més freqüents és el de considerar que és millor que els nens s’immunitzin passant la malaltia què li sembla?
El problema és que no s’estan tenint en compte les possibles conseqüències. Cal no oblidar que el xarampió també pot provocar sordesa o una meningitis que pugui deixar greus seqüeles neurològiques. Encara que el nen no arribi a morir, se li està exposant a un risc massa alt. No crec que cap mare, amb tota aquesta informació, estigués disposada a assumir aquest risc.
Creu que els fiascos d’algunes vacunes modernes, com la del dengue, poden justificar els temors de part de la població?
Les vacunes per a malalties tropicals o malalties oblidades són relativament recents i moltes d’elles són experimentals. No és el mateix parlar d’una vacuna candidata per a l’Ebola, que de les quals s’utilitzen a Europa de forma sistemàtica des de fa més de 30 anys i la seguretat dels quals i eficàcia està fora de tot dubte. Hem de tenir en compte que ara mateix s’administren milions i milions de dosis de la triple vírica, amb la qual cosa tenim informació més que suficient sobre aquesta vacuna. A més, tenim un sistema de farmacovigilància mitjançant el qual es recullen tots els possibles efectes adversos que es puguin produir.
Creu que s’hauria de canviar la legislació perquè la vacunació sigui obligatòria?
No crec que sigui la millor manera. En una societat madura com la que tenim a Espanya, el que cal oferir és més informació accessible i clara i no pensar a fer obligatòria la vacunació. A més, a Espanya tenim un programa de vacunació molt complet, que és dels millors del món, i una taxa de vacunació elevada, amb el que introduir l’obligatorietat probablement generaria un rebuig encara major.
El llibre també dedica un capítol a les dones en la història de les vacunes per què?
Sí, hem volgut donar visibilitat a les dones que han contribuït al desenvolupament de les vacunes perquè no sempre han rebut el reconeixement que mereixien, perquè han estat a l’ombra d’altres investigadors o perquè han treballat en èpoques on les dones no tenien visibilitat. Moltes de les quals esmentem són americanes, però hi ha una espanyola que ha estat reconeguda per l’OMS com la primera infermera de la història en missió internacional. Isabel Zendal va participar, al costat del metge militar Xavier Balmis, en una expedició que va recórrer Llatinoamèrica per a expandir la vacuna de la verola. La missió es considera una fita a nivell internacional i és una cosa del que ens hauríem de sentir orgullosos.
«Les nostres troballes mostren que una dieta inadequada és responsable de més morts que qualsevol altre risc a nivell mundial, incloent-hi el tabaquisme». Aquesta és la principal conclusió d’un informe internacional publicat per la revista mèdica The Lancet, que assegura que el 2017 es van produir 11 milions de morts associades a una alimentació poc saludable, la qual cosa suposa una cinquena part de les defuncions que es van produir aquest any. Segons els autors de l’estudi, el baix consum de cereals integrals i fruites i l’excés de sal en els menjars són els tres elements més preocupants a nivell mundial, ja que estan relacionats amb més de la meitat d’aquestes morts.
Al gener d’aquest mateix any, un informe publicat també en aquesta revista mèdica alertava del poc saludable que era la dieta de les societats actuals i concloïa que per a salvar el planeta era necessari reduir més d’un 50% el consum de carn vermella i sucre. Ara, un altre equip d’investigadors ha analitzat la dieta de 195 països per a posar-li xifres al problema i els seus resultats indiquen que 11 milions de persones moren cada any per causes relacionades amb una alimentació inadequada, dels quals 10 milions moren per malalties cardiovasculars, 913.000 per càncer i gairebé 339.000 per diabetis tipus 2.
«Aquest estudi afirma el que molts han pensat durant anys: que una dieta deficient és responsable de més morts que qualsevol altre factor de risc en el món», assegura un dels autors d’aquesta recerca, el director de l’Institut de Mètriques i Avaluació de la Salut de la Universitat de Washington, Christopher Murray.
Massa sal i poca fruita seca
Els resultats que ofereix l’informe indiquen que el consum de pràcticament tots els aliments que es consideren saludables va ser inferior al recomanat per les autoritats sanitàries, especial recalcament en la fruita seca, els cereals integrals o la fruita, mentre que el de tots els productes no saludables va superar el nivell recomanat, especialment el consum de sal i el de begudes ensucrades.
En mitjana, la humanitat només va consumir el 12% de la quantitat recomanada de fruita seca i llavors (al voltant de 3g al dia, enfront dels 21g recomanats), menys de la meitat de la quantitat de fruita diària recomanada (menys de 100g enfront de 250g) i una mica menys d’una quarta part de la quantitat recomanada de cereals integrals (29g enfront de 125g). No obstant això, el consum de begudes ensucrades va ser més de deu vegades superior a la quantitat recomanada (49g enfront dels 3g recomanats) i el de sal gairebé el doble del recomanat.
A causa d’aquests nivells insalubres de consum, «els principals factors de risc dietètic per a la mortalitat són les dietes altes en sodi [sal], baixes en cereals integrals, baixes en fruita, en fruita seca i llavors, en verdures i en àcids grassos omega-3», ja que, «cadascuna d’elles representa més del 2% de les morts mundials», asseguren els investigadors.
En particular, el consum excessiu de sal es va associar amb tres milions de morts, mentre que el baix consum de cereals integrals i fruites es va relacionar amb 3 i 2 milions de defuncions respectivament, la qual cosa fa que aquests 3 aliments estiguin relacionats amb més del 50% de les morts associades a una mala alimentació a nivell mundial.
Un canvi de paradigma
A la vista d’aquests resultats, els investigadors destaquen que moltes de les campanyes per a promoure una dieta sana no han estat eficaces, atès que només s’han centrat en la restricció dels productes poc saludables, en lloc de promocionar aquells aliments saludables el nivell dels quals de consum és molt inferior al recomanat.
«Encara que el sodi [sal], el sucre i els greixos han estat en el centre dels debats en les últimes dues dècades, la nostra avaluació suggereix que els principals factors de risc dietètic són l’alta ingesta de sodi i la baixa ingesta d’aliments saludables, com a cereals integrals, fruites, verdures i fruita seca i llavors», assegura Murray.
Taxa de mortalitat associada a l’alimentació. Els valors més alts/baixos es mostren en roig/blau / THE LANCET
Per a l’investigador de la Unitat d’Epidemiologia del Consell de Recerca Mèdica de la Universitat de Cambridge, NitaForouhi, que no ha participat en l’estudi, aquests resultats demostren que és necessari establir un canvi d’estratègia i «passar de posar èmfasi en la restricció dietètica, a la promoció d’aliments saludables», segons ha assegurat en un article publicat en la mateixa revista.
No obstant això, Forouhi també assenyala les dificultats associades a aquest canvi, posant com a exemple el «prohibitiu» preu de les fruites i verdures en molts països. Segons aquest especialista, «dues porcions de fruites i tres porcions de verdures al dia per persona representen el 52% dels ingressos de les llars als països de baixos ingressos, el 18% als països de baixos a mitjans ingressos, el 16% als països de mitjans a alts ingressos i el 2% als països d’alts ingressos».
Espanya entre els tres amb millors resultats
A l’hora d’analitzar les dades per països, els autors de l’estudi asseguren que cap regió del planeta segueix les recomanacions per a una alimentació saludable propostes per l’OMS. Malgrat això, l’informe destaca les enormes diferències oposades entre els diferents països, ja que la taxa de mortalitat d’Uzbekistan, últim país de la llista amb 890 morts per cada 100.000 persones, és deu vegades superior a la dels tres primers, Israel, França i Espanya, amb 89 morts per cada 100.000 persones.
Entre les regions amb una taxa de mortalitat més alta destaquen Rússia (lloc 171) i diversos països de l’est d’Europa, com Azerbayan (190), Trukmenistán (189) o Ucraïna (188), així com diverses illes del pacífic sud, com les Illes Marshall (193), Papua Nova Guinea (192), l’arxipèlag de Vanuatu (191), Indonèsia (159) o Filipines (165). Per contra, entre els quals millors resultats van obtenir estan diversos països del sud d’Europa occidental, amb França i Espanya al capdavant (llocs 2 i 3 respectivament), mentre que a Àsia destaquen el Japó i Corea del Sud (4 i 7), i el Perú (9) a Llatinoamèrica.
També resulta cridanera l’alta taxa de mortalitat de països com Alemanya (38), que pràcticament doblega la d’Espanya, amb 162 morts per cada 100.000 habitants. Entre altres grans potències també destaca la posició dels EUA (43), que, amb una taxa de 171 morts per cada 100.000 habitants, se situa per darrere de països com Ruanda o Nigèria, mentre que les dues grans potències d’Àsia, la Xina i l’Índia (140 i 118), tenen taxes de 350 i 310 morts per cada 100.000 habitants respectivament.
«Haig de prendre una pastilla diària per un problema cardíac i, si no ho faig, podria patir un infart cerebral». Marcelo, un jubilat de 70 anys, és una de les aproximadament dos milions de persones que a Espanya prenen diàriament algun dels anticoagulants que hi ha en el mercat. Entre ells destaquen els coneguts com a anticoagulants d’acció directa, uns fàrmacs que es consideren segurs, però que fins fa poc no disposaven d’un antídot en cas que es produís una hemorràgia greu, ja fora per un accident o de forma espontània. Alguns dels afectats per aquesta reacció han demandat a diverses farmacèutiques durant els últims anys i han aconseguit tancar acords milionaris. El més recent, un acord de més de 700 milions d’euros aconseguit aquesta mateixa setmana als EUA.
Les últimes farmacèutiques en treure la bitlletera han estat Bayer i Janssen Pharmaceutica, propietat de Johnson & Johnson, fabricadores de rivaroxaban, el nom comercial de les quals és Xarelto. Totes dues companyies han aconseguit un acord que resol al voltant de 25.000 demandes en les quals s’al·legava que les companyies no van advertir prou sobre els possibles episodis de sagnat mortal causats pel fàrmac i les dificultats que hi havia per a interrompre el procés per absència d’antídots.
No ha estat l’únic cas dels últims anys. El 2014, la farmacèutica alemanya Boehringer Ingelheim va acordar pagar uns 600 milions d’euros per a evitar al voltant de 4.000 demandes per un medicament similar, dabigatran, el nom comercial del qual és Pradaxa. Igual que en el cas del Xarelto, els demandants asseguraven que la companyia no va oferir suficient informació sobre el fet que el fàrmac podia provocar hemorràgies greus que no es podien revertir amb facilitat.
Fins a set anys sense antídot
Durant l’última dècada, les autoritats reguladores han aprovat varis d’aquests nous anticoagulants orals, coneguts en l’àmbit mèdic com a anticoagulants d’acció directa i el «principal avantatge de la qual és que no és necessari que els pacients passin controls de manera habitual», a diferència del que ocorria amb els anticoagulants més antics, com el popular Sintrom, segons ha explicat a eldiario.es Pascual Marco, vicepresident de la Societat Espanyola d’Hematologia i cap del servei d’hematologia de l’Hospital General d’Alacant.
La major part dels estudis realitzats fins avui coincideixen a assenyalar que aquests nous anticoagulants són segurs, fins i tot més que els seus predecessors. «Els estudis globals demostren que aquests fàrmacs són eficaços i són més segurs que els anticoagulants tradicionals, excepte per a les hemorràgies digestives, que tenen un perfil de seguretat similar», explica Marco.
No obstant això, l’acceptació d’aquests medicaments no va ser immediata, ja que en els seus inicis no existia un antídot que fóra capaç de revertir els seus efectes en cas d’emergència. «L’antídot és necessari en cas que un pacient necessiti una cirurgia urgent o sofreixi una hemorràgia greu», explica Marco. «Afortunadament, ja disposem d’ells», conclou aquest especialista.
Tant Pradaxa com Xeralto van rebre l’autorització de l’Agència Europea del Medicament en 2008 i la de l’Administració d’Aliments i Medicaments dels EUA (FDA, per les seves sigles en anglès) en 2011. Però el primer antídot desenvolupat per al Pradaxa, denominat Praxbind, no va comptar amb l’aprovació de les agències reguladores fins a 2015, set anys després de l’aprovació de l’anticoagulant. El de Xeralto, denominat Andexanet alfa, no va ser aprovat per l’agència nord-americana fins a maig del passat any, mentre que el regulador europeu no el va autoritzar fins a aquest mateix mes de març.
Dos milions de persones anticoagulades a Espanya
A Espanya hi ha al voltant d’uns dos milions de persones anticoagulades i «la majoria són per fibril·lació auricular, que és una arrítmia molt freqüent, especialment a partir dels 70 anys», explica Marco. «També hi ha entorn d’un 20 per cent amb malaltia trombòtica venosa i percentatge molt petit, entre un 5 i un 7 per cent, que són els que porten pròtesis valvulars cardíaques».
Durant anys, aquest tipus de pacients han estat tractats amb els anticoagulants coneguts com a antivitamina K, com el Sintrom. Aquest tipus de fàrmacs tenen el desavantatge de necessitar controls freqüents per a calcular bé la dosi, la qual cosa fa que els pacients siguin «bastant dependents de l’hospital», assegura Marco.
El fet de tenir un millor perfil de seguretat i eficàcia ha fet que molts especialistes hagin anat optant pels nous anticoagulants orals i la facilitat d’ús fa que molts pacients també els prefereixin. «Quan em van plantejar la possibilitat de donar-me Sintrom em vaig negar en rotund», assegura Marcelo. «La meva mare ho prenia i record anar amb ella tots els mesos a l’hospital per a fer-se els controls i jo no estava disposat a passar pel mateix. Amb el nou anticoagulant és molt més còmode».
No obstant això, Marco adverteix que és recomanable que existeixi un control per part d’especialistes. «Abans que van aparèixer els anticoagulants d’acció directa, tots els pacients passaven pels serveis d’hematologia, però ara que no fan falta controls, són receptats per altres serveis i mai passen pel nostre, amb el que alguns pacients no tenen una informació adequada», adverteix aquest hematòleg.
Dimarts passat, un comitè creat per l’Organització Mundial de la Salut (OMS) va concloure que crear bebès editats genèticament, com va succeir amb l’experiment dut a terme a la Xina l’any passat, és «irresponsable». Una setmana abans, un grup de científics i bioètics de reconeixement internacional va demanar a les pàgines de la revista Nature una moratòria mundial sobre aquest tipus d’experiments. El consens científic és gairebé total, però el camí per a establir els controls i mecanismes que evitin que el que va passar a la Xina es torni a repetir no és senzill, ni està exempt de controvèrsies.
L’escàndol va saltar el passat mes de novembre, quan l’investigador xinès He Jiankui confirmava que havia implantat dos embrions modificats genèticament en una dona. Les bessones, aparentment sanes, havien nascut a principis d’aquest mateix mes i el va anunciar va causar un gran enrenou entre la comunitat científica, que va rebutjar de forma gairebé unànime l’experiment.
No obstant això, amb el pas dels dies, diversos mitjans van confirmar que l’experiment ja era conegut per altres investigadors, especialment als EUA, que no van informar de les intencions de l’investigador xinès perquè no tenien clar com ni on fer-ho. El cas no només era una mostra d’irresponsabilitat individual, sinó que revelava la falta de frens i normes internacionals sobre edició d’ADN.
Poc després de conèixer-se la notícia, l’investigador de la Universitat d’Alacant, Francisco Mojica, el primer a descriure els mecanismes que han fet possible el desenvolupament de les eines d’edició genètica que han servit per a dur a terme aquest experiment, mostrava la seva preocupació a aquest diari i demanava «un gran acord global sobre edició genètica, especialment entre aquelles grans potències que estan investigant sobre les aplicacions d’aquesta tecnologia».
Una moratòria global o un registre d’experiments
Científics de tot el món han realitzat peticions similars i, la setmana passada, un grup de 18 especialistes en bioètica de set països demanava en un article publicat en la revista Nature «una moratòria mundial sobre tots els usos clínics de l’edició humana de la línia germinal, és a dir, canviar l’ADN hereditari (en espermatozoides, òvuls o embrions) per a fer nens genèticament modificats».
Els investigadors cridaven l’atenció sobre els nombrosos problemes que, al seu judici, ha destapat l’experiment d’He Jiankui, posant l’accent en la passivitat a l’hora de proposar un mecanisme de control eficaç. Malgrat les discussions mantingudes durant els últims anys, «no s’ha creat cap mecanisme per a assegurar el diàleg internacional sobre si l’edició clínica de la línia germinal podria ser apropiada i, en cas afirmatiu, quan», asseguren els investigadors.
No obstant això, no tothom està d’acord en si una moratòria és el millor mètode per a evitar casos similars en el futur. En una resposta publicada en la mateixa revista, els líders de les Acadèmies Nacionals de Ciències i de Medicina dels EUA (NAS, per les seves sigles en anglès) i la Reial Societat britànica es van oposar a aquesta mesura, assegurant que era necessari aconseguir primer «un ampli consens social […] donades les implicacions globals de l’edició del genoma humà».
Els acadèmics asseguraven en la missiva que estan creant una comissió internacional «per a definir criteris i estàndards específics per a avaluar si els assajos clínics proposats o les aplicacions que involucren l’edició de la línia germinal han de ser permesos». A més, esmentaven el panell d’experts creat per l’OMS el mes de desembre passat per a discutir el cas, un comitè amb el qual mantenen «un estret contacte».
De fet, una de les presidentes del grup de l’OMS és la secretària de relacions exteriors de la NAS, Margaret Hamburg, per la qual cosa no ha sorprès que el comitè hagi decidit no donar suport a la petició d’una moratòria. Dimarts passat, després de publicar un comunicat en el qual el grup mostrava la seva oposició a experiments com el desenvolupat per He Jiankui, Hamburg va assegurar que no creia que una moratòria fos el més recomanable.
Com a alternativa, el panell d’experts aposta per fomentar la transparència entre els investigadors, proposant la creació d’un registre mundial d’estudis que impliquin l’edició del genoma humà. L’organització sanitària planteja aquesta mesura com un pegat fins que s’aconsegueixi un acord internacional per a establir una normativa.
Un canvi de valors en la ciència
No obstant això, altres investigadors consideren que l’edició d’embrions duta a terme per He Jiankui i la no revelació per part d’altres investigadors que tenien coneixement de l’experiment, no només mostra les mancances de l’escassa normativa actual, sinó que revela una crisi de valors en la ciència.
En un article d’opinió publicat també en Nature, la investigadora del Centre Interdisciplinari de Bioètica de la Universitat de Yale, Natalie Kofler, va assegurar estar convençuda que el silenci dels altres investigadors «és un símptoma d’una crisi cultural científica més àmplia», que definia com «una creixent divisió entre els valors defensats per la comunitat científica i la missió de la mateixa ciència».
Kofler assegura que han arrelat entre molts investigadors valors pragmàtics centrats en la independència, l’ambició i l’objectivitat. No obstant això, aquesta investigadora considera que la decisió sobre com s’ha d’usar aquesta tecnologia, o si ha d’usar-se, requereix d’un conjunt més ampli de valors, com «la compassió per a assegurar que les seves aplicacions estiguin dissenyades per a ser justes, humilitat per a assegurar que es tinguin en compte els seus riscos i altruisme per a assegurar que els seus beneficis es distribueixin equitativament».
Han passat quatre mesos des que s’anunciés al món el naixement dels primers bebès modificats genèticament. Des de llavors, la comunitat científica lluita per trobar un marc normatiu que no posi traves a la recerca biomèdica, però que, al mateix temps, serveixi per a contenir l’ambició d’investigadors i empreses que ja es freguen les mans amb una possibilitat que, encara que avui dia és impossible, ja comença a albirar-se: un món amb bebès a la carta.
Prop de nou milions de morts a tot el món i 800.000 només a Europa estan relacionades amb la contaminació de l’aire, segons un estudi publicat ahir a l’European Heart Journal. L’Organització Mundial de la Salut ja havia establert que la mala qualitat de l’aire està relacionada amb l’aparició de diversos tipus de càncer, malalties respiratòries i cardiovasculars, per la qual cosa estimava que la contaminació provocava cada any una mica més de quatre milions de morts prematures. No obstant això, aquestes estimacions podrien haver subestimat l’impacte real de la contaminació de l’aire a tot el món.
Utilitzant un nou mètode de modelització dels efectes de diverses fonts de contaminació sobre les taxes de mortalitat, un equip internacional d’investigadors suggereix que aquesta contaminació està associada a uns 8,79 milions de morts prematures a tot el món i 790.000 a Europa, de les quals 659.000 es donen a la Unió Europea. Aquestes estimacions eleven la xifra de morts prematures a pràcticament del doble del que estimaven anàlisis anteriors, com l’últim informe de l’OMS, que establia en 4,2 milions el nombre de morts prematures, o el de l’Agència Europea de Medi Ambient, que estimava 422.000 defuncions a Europa, dels quals al voltant de 391.000 es donaven a la UE.
Per a posar aquests resultats en perspectiva, els investigadors fan una comparació amb la taxa de mortalitat per consum de tabac. «L’OMS estima que la taxa de mortalitat per tabaquisme és de 7,2 milions de persones a l’any, per tant, la contaminació atmosfèrica es considera ara com un major factor de risc», asseguren en l’estudi.
En declaracions a eldiario.es, l’investigador Mark Nieuwenhuijsen, responsable del programa de contaminació atmosfèrica i director de la iniciativa de salut urbana de l’ISGlobal, ha valorat positivament el nou estudi i encara que assegura que aquest tipus d’estimacions solen tenir un marge d’error relativament gran, considera que els resultats són «raonables». En qualsevol cas, conclou Nieuwenhuijsen, «més enllà de les estimacions, la qüestió principal és que es produeixen moltes morts a Europa per la contaminació de l’aire i hem de fer alguna cosa per a reduir-la».
Sobre la comparació amb la taxa de mortalitat del tabac, Nieuwenhuijsen aclareix que «el potencial de la contaminació de l’aire per a causar malalties és evidentment menor que el del tabac», no obstant això, «hem d’adonar-nos que només consumeix tabac un 20% de la població, però tots estem exposats a la contaminació de l’aire, per la qual cosa al final és perfectament possible que tinguem un efecte major per la contaminació de l’aire que pel tabac».
La salut dels europeus està «desprotegida»
L’estudi ha posat l’accent principalment a Europa, on els investigadors estimen que la reducció de l’esperança de vida mitjana és d’uns 2,2 anys, amb una taxa de mortalitat per càpita anual de 133 per cada 100.000 persones, superior a la mitjana global, situada en 120 per cada 100.000 habitants. «La taxa de mortalitat per càpita és relativament alta a Europa, a causa de la combinació d’una mala qualitat de l’aire i una població densa, la qual cosa dóna lloc a una exposició que es troba entre les més altes del món», assegura l’estudi.
Analitzant els resultats per països, els investigadors van observar que les taxes de mortalitat eren particularment altes a Europa oriental, especialment a Bulgària, Croàcia, Romania i Ucraïna, amb taxes pròximes a les 200 morts a l’any per cada 100.000 habitants. També van mostrar una mortalitat superior a la mitjana Alemanya, amb 154 per cada 100.000 i Polònia amb 150. Espanya, igual que França, Suïssa o Regne Unit, es manté en valors per sota de la mitjana, amb 105, 104, 103 i 99, respectivament. Mentre que els valors més baixos es van donar a Noruega, Finlàndia, Islàndia i Irlanda, amb taxes de mortalitat per sota de 70.
Aquests resultats reforcen la posició que va mantenir l’any passat l’informe especial del Tribunal de Comptes Europeu, segons el qual la salut a la UE-28 no està prou protegida, ja que «els ciutadans europeus continuen respirant aire nociu, sobretot a causa de la feblesa de la legislació i a la mala aplicació de les polítiques». Segons Nieuwenhuijsen, «els límits establerts a la Unió Europea per al material particulat són indubtablement massa alts i haurien d’acostar-se als proposats per l’OMS».
Malalties cardíaques: principal causa de mort
Precisament el material particulat, que es genera en la combustió de combustibles fòssils, el trànsit rodat, la indústria, l’agricultura o que es troba en la pols arrossegada pel vent, és un dels contaminants sobre els quals s’han realitzat més estudis. «Cada vegada hi ha més proves d’una relació causal entre l’exposició a partícules fines amb un diàmetre inferior a 2,5 micres (PM2,5) i la morbiditat i mortalitat cardiovascular», asseguren els autors de l’estudi. «L’exposició crònica a nivells més alts de partícules fines danya la funció vascular, la qual cosa pot conduir a infart de miocardi, hipertensió arterial, accident cerebrovascular i insuficiència cardíaca», conclouen els investigadors.
Aquests efectes provoquen que la principal causa de mort associada a la contaminació siguin les malalties cardiovasculars, especialment atacs cardíacs i vessaments cerebrals, que, segons els autors de l’estudi, estarien implicats n’entre el 40% i el 80% de les morts, pràcticament el doble que les vinculades a malalties respiratòries.
«Efectivament hi ha una relació causa efecte entre el material particulat i alguns efectes sobre la salut», explica Nieuwenhuijsen. «El que no tenim clar és si les partícules provinents de diferents fonts tenen exactament el mateix efecte, ja que la major part dels estudis han analitzat les partícules que provenen del trànsit de les ciutats i no tant de les quals vénen, per exemple, en la pols sahariana».
En qualsevol cas, els autors de l’estudi conclouen que «la millora de la qualitat de l’aire a Europa és una intervenció de promoció de la salut realitzable, altament eficaç i, per tant, imprescindible», per la qual cosa fan una crida per a «substituir les fonts d’energia fòssil per combustibles nets i renovables», la qual cosa podria reduir la taxa de mortalitat atribuïble a la contaminació fins i tot a Europa fins a un 55%.
Per a Nieuwenhuijsen, aquest estudi representa «un altre toc d’atenció, que ens recorda que hi ha moltes morts associades a la contaminació de l’aire», per la qual cosa «hem de canviar al més aviat possible la nostra forma de consumir energia, les nostres pràctiques agrícoles i la forma en la qual ens movem per les ciutats».
El 2009, Timothy Brown va passar a la història en convertir-se en la primera persona a haver-se curat de la seva infecció per VIH després d’un trasplantament de medul·la. Conegut com el pacient de Berlín, aquell home va suposar un avanç prometedor, però va quedar el dubte de si només havia estat una estranya excepció. Avui, un equip internacional d’investigadors amb participació espanyola ha confirmat que la seva curació no va ser una anècdota i ha aconseguit que un segon pacient infectat per VIH elimini tot rastre del virus del seu cos durant 18 mesos gràcies a un trasplantament de cèl·lules mare. Malgrat aquest important avanç en la lluita contra aquesta malaltia, els investigadors adverteixen que «és prematur concloure que aquest pacient s’ha curat».
«No parlem de curació perquè és massa aviat, parlarem d’això quan hagin passat diversos anys i estigui confirmat que el virus no rebota», explica a eldiario.es María Salgado, investigadora d’IrsiCaixa i coautora de l’estudi en el qual es detalla la troballa i que ha estat publicat avui en la revista Nature. No obstant això, Salgado no amaga la seva satisfacció i qualifica la troballa com «una injecció d’energia per a tots nosaltres» i avança que aquest nou cas «ofereix moltíssima informació per a desenvolupar noves tècniques que es puguin aplicar a tota la població».
La remissió de Timothy Brown, que porta ja 11 anys sense VIH, es va produir gràcies a un trasplantament de medul·la que se li va realitzar per a tractar una leucèmia. Després d’unes sessions de quimioteràpia i radioteràpia, se li va realitzar el trasplantament i en fer-lo els metges van descobrir que no hi havia rastre del VIH. La quimioteràpia, la radioteràpia i el trasplantament havien destruït les cèl·lules en les quals s’amagava el virus i, a més, les noves cèl·lules del donant tenien una mutació (del gen CCR5) que impedia al virus entrar en noves cèl·lules, evitant que tornés a brollar la infecció.
Un tractament menys agressiu
«El pacient de Berlín va obrir un camp de recerca centrat en la cerca d’una cura», afirma Salgado. Des de llavors, científics de tot el món han analitzat les possibilitats d’aquesta mutació. En aquest cas, els investigadors van demostrar l’eficàcia d’una forma menys agressiva d’aquest tractament en un pacient britànic amb VIH al qual se li va diagnosticar limfoma de Hodgkin avançat el 2012 i al qual se li va realitzar un trasplantament el 2016.
Per al trasplantament es van utilitzar les cèl·lules mare d’un donant que tenien la mateixa mutació que en el cas de Brown. Al cap de 16 mesos, els metges van interrompre el tractament antiretroviral i avui, 18 mesos després, el virus roman indetectable en la seva sang.
D’esquerra a dreta els investigadors Bonaventura Clotet, Javier Martínez-Picado, Àngel Font i Maria Salgado
Quan el VIH infecta a un hoste comença a replicar-se en sang a gran velocitat. Els actuals tractaments antiretrovirals eliminen el virus en sang i ho fa indetectable i intransmissible. No obstant això, explica Salgado, «encara així els virus es manté adormit en les cèl·lules i quan és per al tractament el virus es desperta i comença de nou a replicar-se». Això és el que els investigadors diuen rebot i se sol produir entre dues i quatre setmanes després d’abandonar el tractament.
No obstant això, en aquest cas «el trasplantament funciona com un recanvi del sistema immune, reduint la quantitat de cèl·lules que tenen al virus adormit», afirma Salgado. Hi ha diversos factors del trasplantament que ajuden a destruir el virus i, entre ells, el nou estudi destaca el que es coneix com a malaltia empelto contra hoste. «És el rebuig del nou sistema immune contra les cèl·lules antigues, això, que ja se sap que és beneficiós per a eliminar el tumor, també hem vist que és beneficiós per a eliminar les cèl·lules que tenen el virus», explica Salgado.
Encara així, adverteix la investigadora, «la prova de foc arriba quan parim el tractament antiretroviral», llavors entra en joc el nou sistema immune amb cèl·lules que disposen d’»una mutació que provoca que, si queda algun virus amagat en el cos, no pugui entrar en les cèl·lules».
Un tractament arriscat i no generalitzable
La principal conclusió que extreuen els autors de l’estudi és que el pacient de Berlín «no va ser simplement una anècdota i és possible aconseguir una remissió total del virus», explica un altre dels autors de l’estudi, el també investigador d’IrsiCaixa, Javier Martínez-Picado. «Així i tot, no volem parlar encara de cura, però més d’un any sense rebot viral és alguna cosa que no s’havia vist des de llavors, per la qual cosa la nostra visió és molt optimista», afegeix.
No obstant això, els investigadors adverteixen que l’enfocament no és apropiat com un tractament estàndard per al VIH a causa de la toxicitat de la quimioteràpia i al risc inherent d’aquest tipus de trasplantaments. «Un pacient amb VIH és un malalt crònic que, amb un tractament adequat, pot portar una vida absolutament normal, amb el que no és ètic plantejar un procediment com aquest, que té una mortalitat que pot arribar al 40 o 50 per cent», adverteix Salgado.
Malgrat això, aquestes troballes, que han estat desenvolupats en el marc del consorci internacional IciStem, coliderat pels investigadors espanyols, proporcionen un major suport per al desenvolupament d’enfocaments que apunten a la mutació del gen CCR5 com una estratègia per a la remissió del VIH i ofereix l’esperança de noves tècniques de tractament que podrien eliminar el virus per complet en un futur.
El 1927 va tenir lloc una de les reunions científiques de més renom de tots els temps. Es tractava del Congrés de Solvay, al qual van acudir 29 assistents, dels quals 17 acabarien rebent el Premi Nobel. Entre aquelles ments brillants només hi havia una dona, Maria Salomea Skłodowska, més coneguda com a Marie Curie. Més de 90 anys després d’aquella reunió, alguns camps de la ciència continuen mantenint una proporció enormement desigual entre homes i dones. Amb motiu de la celebració del Dia Internacional de la Dona i la Nena en la Ciència parlem amb investigadores de diferents generacions que ens ofereixen la seva visió de com ha evolucionat la situació a Espanya i el camí que encara queda per recórrer per a aconseguir una millor proporció en tots els àmbits de la ciència.
«Recordo els primers congressos de robòtica als quals vaig assistir, en els quals podia haver-hi 100 o 200 persones i jo era l’única dona, així que alguna vegada vaig arribar a pensar que potser aquest no era el meu lloc», explica la professora de Recerca del CSIC Carme Torras, de 62 anys, i que treballa en l’Institut de Robòtica i Informàtica Industrial, on desenvolupa, entre altres, un projecte per a ensenyar a robots a manipular teles, de manera que puguin ajudar les persones majors i discapacitades a vestir-se.
Segons aquesta matemàtica, especialista en intel·ligència artificial i escriptora, la cosa ha canviat molt des que va començar a treballar com a investigadora, ja que la comunitat científica s’esforça cada vegada més per millorar la visibilitat de les científiques. «El 2015, l’esdeveniment més important de robòtica a nivell mundial va ser organitzat enterament per dones i va ser un èxit», assegura.
Però la realitat és que, malgrat els esforços realitzats, continua havent-hi una bretxa que, avui dia, encara és gran. Jordina Torrents, investigadora predoctoral en biocomputació de la Universitat Pompeu Fabra, és 35 anys més jove que Torras, però assegura que era l’única dona del seu curs en la carrera d’enginyeria informàtica. «En el meu col·legi hi havia moltes noies que estudiaven ciència», recorda, «però, amb el temps, la majoria va optar per medicina o biologia i pràcticament cap va fer una enginyeria».
Ella sí que va mantenir la seva motivació i el 2017 va ser guardonada amb la prestigiosa beca Google Women Techmakers. Les seves recerques s’han centrat en el processament d’imatges i la cirurgia assistida per computador i ha centrat la seva tesi en el desenvolupament d’un sistema de planificació i navegació per a realitzar cirurgia fetal.
Carme Torras, en el seu despatx de l’Institut de Robòtica i Informàtica Industrial (UPC-CSIC) XAVIER JUBIERRE (eldiario.es)
Un estancament en física i enginyeria
Segons el Gender in the Global Research Landscape, als EUA i la Unió Europea les científiques suposen més del 40% dels investigadors. No obstant això, la representació de les dones en ciències de la salut és relativament elevada, mentre que en física, matemàtiques o enginyeries els percentatges a penes superen el 25%. A Espanya, només un 28% de l’alumnat universitari en aquestes carreres són dones.
«Històricament la dona ha tingut moltes més traves per a accedir a aquest tipus de carreres, però ara que no existeixen aquestes barreres directes continuen entrant menys», afirma Concepción Monje, de 40 anys i professora de robòtica en la Universitat Carles III de Madrid, les recerques de la qual s’han centrat en el desenvolupament de robots humanoides. «Ens ho han posat sempre molt difícil, però ara que està més fàcil, sembla que tampoc ens ho creiem», assegura.
Aquestes tres investigadores recorden que des de molt nenes ja mostraven interès en aparells electrònics o en jocs que els permetessin construir coses. «Veia que la majoria de les meves amigues jugaven amb barbies i jo amb mecano, llavors ja comences a intuir que alguna cosa no és igual», assegura Torrents. «Jo era conscient que no m’atreien les joguines típiques de nenes, però a la meva casa sempre vaig jugar amb nois, així que al final ho veia com una cosa normal», afirma Monje.
No obstant això, Monje creu que pot haver-hi «un missatge subliminal de la societat que fa que quan som més adolescents descartem aquest tipus de carreres perquè se les vincula amb alguna cosa més masculina». A més, «l’educació masclista que hem tingut ens fa pensar que som menys intel·ligents i com també existeix la creença que aquest tipus de carreres és només per a gent molt intel·ligent, cosa que tampoc és certa, al final acaben entrant menys dones».
Monjo, en el laboratori RoboticsLab de la Universitat Carles III de Madrid OLMO CALVO (eldiario.es)
Segons un recent estudi publicat a Espanya, la proporció de noies que volen estudiar ciències als 15 anys és tres vegades menor que la de nois i entre les causes els autors apunten al dèficit de confiança que assenyalava Monjo. En aquest sentit, també un informe publicat per l’OCDE assegura que les nenes afronten amb major ansietat que els nens les matèries relacionades amb ciències i, en general, se senten més pressionades i pitjor dotades per a assignatures com a matemàtiques o física, malgrat que les seves qualificacions solen ser similars o fins i tot superiors a les dels nois.
«Hem avançat moltíssim», explica Joaquina Álvarez, presidenta de l’Associació de Dones Investigadores i Tecnòlogues (AMIT), «però hi ha moltes inèrcies que es continuen mantenint i el primer problema que cal afrontar són aquests estereotips», sentència. «Perquè una nena es decideixi a afrontar una carrera científica ha de superar moltes barreres culturals i per a fer-ho es requereix un suport exprés de la família o una motivació especial».
Això va ser el que va succeir a totes aquestes investigadores. Torrents reconeix que quan va dir a la seva casa que volia fer informàtica, al seu pare «li va impactar molt», però també que la seva mare és científica (química) i que això li va facilitar les coses. També Álvarez i Torras recorden amb especial afecte el suport que van rebre a casa, especialment del seu pare. «En la meva família eren super oberts i la figura del meu pare va ser molt important, perquè em va donar suport en tot», afirma Torras.
Discriminació en àmbit acadèmic
Però no totes les nenes tenen aquest suport familiar, amb el que, al final, assegura Monje, «les dones que arriben són les que han hagut de trencar la baralla i això suposa un repte, per la qual cosa s’ho prenen molt més de debò que altres companys que han arribat per altres motius». Això sí, una vegada arribades al món acadèmic no totes tenen la mateixa percepció sobre com els tracta un entorn tan masculinitzat.
Monje assegura no haver sofert «cap discriminació directa» en la seva carrera i afirma que sempre s’ha sentit en condicions d’igualtat respecte als seus companys, alguna cosa que comparteix Torras. No obstant això, aquesta investigadora recorda que abans d’entrar en el món acadèmic va estar un any treballant en una empresa en la qual sí que va notar certa discriminació. «Quan em reunia amb els clients sempre es dirigien al meu becari, en lloc de mi tot i que els hi explicava que jo era la responsable, li continuaven explicant tot a ell».
Torrents pertany al grup de Simulació, Imatge i Modelatge de Sistemes Biomèdics de la UPF XAVIER JUBIERRE (eldiario.es)
L’opinió de la més jove d’aquestes científiques és més crítica amb el seu entorn. Malgrat reconèixer que sempre ha estat «ben tractada», Torrents assegura que «a l’hora d’expressar una idea, aquesta ha de ser molt millor que la dels nois perquè em parin esment». Encara que considera que és «una cosa inconscient, que està implícita en aquesta societat», destaca el fet que és alguna cosa que en enginyeria «està una mica més acusat».
Reivindicar la necessitat del talent femení
Respecte a l’evolució dels seus respectius camps, totes les investigadores es mostren confiades que la situació anirà millorant i que augmentarà la representació de dones, arribant a una proporció més racional. «Arribarem a un punt d’equilibri, que no significa necessàriament un 50% de dones, però sí que cadascun faci el que vulgui sense traves ni pressions externes», afirma Monje.
Torras, per part seva, assegura que «anem a millor» i posa èmfasi a recordar que «a poc a poc la societat es va conscienciant que el talent femení és necessari per a progressar». Álvarez insisteix també en la necessitat d’incorporar a les dones a tots els camps de la ciència per a tenir diversos punts de vista. «Els éssers humans investiguem tots aquells temes que ens vénen al capdavant, però tot el que se’ns ocorre està influenciat per la cultura i hi ha visions i enfocaments que si no hi ha una dona no es tindran en compte».
No obstant això, malgrat el relatiu optimisme i de reconèixer els avanços que s’han donat en el món científic, la presidenta de l’AMIT adverteix que «estem en un període d’involució política en el qual s’està plantejant la pèrdua d’alguns drets aconseguits per les dones». Torrents, per part seva, envia un missatge clar i rotund: «les que estem dins continuarem lluitant».
Durant aquest dijous molts mitjans nacionals i internacionals es van fer ressò d’un estudi que assegurava que els cigarrets electrònics (CE) són gairebé el doble d’efectius per a deixar de fumar que altres productes de nicotina convencionals, com a pegats i xiclets. Aquest estudi, publicat en el New England Journal of Medicine (NEJM), dóna un suport als que defensen que aquest tipus de cigarrets són útils per a deixar de fumar. No obstant això, la mateixa revista inclou diversos articles crítics en els quals es posa de manifest que el debat sobre aquest tipus de productes està plagat d’interessos creuats i d’una gran controvèrsia científica.
El problema afecta a totes les alternatives al tabac que han sorgit durant els últims anys i que han tingut un creixement explosiu paral·lel a la reducció en el consum de cigarrets tradicionals en molts països occidentals. Estan els cigarrets electrònics, a través dels quals els usuaris inhalen vapor de nicotina amb diferents sabors, com Juul, la popularitat dels quals s’ha disparat entre molts adolescents o el tabac sense combustió, com l’IQOS de Phillip Morris, que no allibera els productes carcinògens típics del tabac.
Aquest tipus de productes afirmen ser més segurs que els cigarrets tradicionals, ja que proporcionen als fumadors quantitats suficients de nicotina, però sense les substàncies més nocives i cancerígenes del tabac de cremar, com el quitrà. No obstant això, plantegen tota una sèrie de preguntes que encara no han estat respostes sobre la seva seguretat a llarg termini, l’addicció que generen o la capacitat per a generar nous fumadors, especialment entre els més joves.
Resultats contradictoris amb estudis anteriors
Els resultats del nou estudi mostren una taxa d’èxit en l’abandó del tabac d’un 18% entre el grup d’usuaris del cigar electrònic, una taxa que continua sent baixa, però molt superior al 9,9% dels que usaven una altra teràpia tradicional de reemplaçament de nicotina, com a pegats o xiclets. El principal autor de l’estudi, el professor de la Universitat Queen Mary de Londres, Peter Hajek, assegura que potser aquest estudi fa canviar d’opinió a «els professionals de la salut que s’han mostrat poc inclinats a recomanar el seu ús a causa de la falta de proves clares a partir d’assajos controlats aleatoris».
No obstant això, segons el president de la Societat Espanyola de Pneumologia i Cirurgia Toràcica (SEPAR), Carlos Jiménez, «l’estudi té algunes deficiències metodològiques que fan que les conclusions que s’obtenen no es puguin considerar molt sòlides». Jiménez, que dirigeix un programa de recerca en tabaquisme, lamenta que «no s’hagi fet un assaig clínic controlat amb placebo i amb doble cec» i conclou que «en aquest moment no tenim evidència solguda que demostri que el cigarret electrònic és eficaç per a deixar de fumar».
Les mancances en l’estudi també han estat assenyalades pel delegat del Comitè Nacional per a la Prevenció del Tabaquisme (CNPT), Rodrigo Córdoba, qui recorda que existeixen estudis anteriors que mostren resultats dispars, per la qual cosa «aquest estudi no representa, ni molt menys, l’última paraula en aquest sentit». Sobre la seva possible utilització com a mètode per a deixar de fumar, Córdoba assegura que és una opció que «no es pot descartar», però puntualitza que «sempre que tingués els mateixos controls de qualitat que té un medicament, cosa que ara no succeeix».
Addicció a la nicotina
Aquests dos especialistes en tabaquisme també assenyalen un dels resultats de l’estudi com a problemàtic i és que el 80% dels participants que havien deixat de fumar gràcies als cigarrets electrònics continuaven utilitzant aquests dispositius un any després, mentre que a penes el 9% del grup de teràpia de reemplaçament continuava usant els pegats o els xiclets. «Aquesta dada ens indica que el cigarret electrònic podria crear dependència», explica Jiménez.
Aquest resultat no només ha suscitat la preocupació dels dos especialistes espanyols. En un altre article publicat també en el NEJM, altres investigadors plantegen els seus dubtes sobre «l’addicció sostinguda a la nicotina» i les «conseqüències desconegudes per a la salut de l’ús a llarg termini del cigarret electrònic».
Córdoba reconeix que «el mal que provoquen és menor que el dels cigarrets tradicionals», però insisteix que no se sap fins que punt és menor. «Si amb el tabac normal és com si et tiressis d’un pis 20, amb el cigarret electrònic no sabem si és com si saltessis d’un quart o d’un sisè. El risc és menor, però potser et pots matar igual», conclou.
Jiménez, per part seva, reconeix que «no sabem res dels danys a la salut que pugui generar el consum a llarg termini de cigarrets electrònics», però afirma que «sí que sabem que en el vapor hi ha substàncies tòxiques que faciliten l’aparició d’infeccions pulmonars i unes altres que poden produir càncer».
A nivell internacional, l’Organització Mundial de la Salut continua desaconsellant el seu ús, en considerar-ho un producte nociu, mentre que des del servei de salut britànic es considera com un bon mètode per a deixar de fumar i es promou el seu ús mitjançant campanyes públiques.
La reducció de danys i l’interès de la indústria
L’establiment de la seguretat a llarg termini d’aquests dispositius és clau a l’hora d’abordar les estratègies sobre tabaquisme. Encara que no hi ha investigadors que defensin la innocuïtat dels nous productes, el fet que puguin ser menys nocius ja fa que alguns la considerin una millor alternativa respecte al tabac, que provoca milions de morts cada any, una estratègia denominada reducció de danys.
En una carta dirigida al director general de l’Organització Mundial de la Salut, 72 acadèmics i especialistes en salut pública, entre els quals es troba l’autor de l’estudi del NEJM, Peter Hajek, van instar a l’organització a donar més pes als beneficis dels nous dispositius, al·legant que «la incertesa sobre els efectes a llarg termini no hauria de ser una raó per a la paràlisi».
No obstant això, l’ombra de la indústria és allargada i continua generant molts dubtes entre els especialistes. La desconfiança amb la qual molts observen a les grans empreses del sector no és gratuïta. Durant dècades la indústria tabaquera ha tractat de frenar les normatives orientades a reduir el consum de tabac i ha tractat de dividir a la comunitat científica i no falten veus que l’acusen de continuar fent-ho.
En aquest sentit, un article publicat en el British Medical Journal en 2015 assenyalava el paper de British American Tobacco i Philip Morris International en la promoció del concepte de «reducció de danys» associat als cigarrets electrònics. Els autors d’aquest estudi asseguren que aquesta estratègia va oferir a la indústria tabaquera «l’accés als responsables de la formulació de polítiques, científics i grups de salut pública» i li va permetre «millorar la seva reputació a través d’una agenda emergent de responsabilitat social corporativa».
Els investigadors alertaven que lluny de ser un compromís honest amb la reducció de danys des d’un punt de vista de la salut pública, «el discurs de les companyies tabaqueres transnacionals sobre la reducció de danys ha de ser vist com una adaptació tàctica oportunista al canvi de polítiques» i advertien que s’havia de vigilar que aquesta estratègia «no soscavi els assoliments obtinguts fins ara en els esforços per reduir la capacitat de la indústria tabaquera per a influir indegudament en la política».
«El concepte de reducció de danys està completament prostituït i és alguna cosa que no tenen res a veure amb el que utilitzem en salut pública», adverteix Córdoba, que acusa la indústria d’aquesta interessada exclusivament «en la salut dels seus accionistes». Aquest especialista insisteix que «el comitè no proposa la il·legalització d’aquests productes», però afirma que «no és acceptable que la indústria tabaquera es presenti com a part de la solució, quan són amos de la major part de les empreses de cigarrets electrònics».
El consum entre joves es dispara
Però el problema no només es troba en les poques dades sobre l’eficàcia a l’hora de deixar de fumar o en la seva seguretat a llarg termini, sinó també en el fet que pot ser una porta d’entrada per a nous fumadors, especialment entre els joves, un dels motius que més crítiques ha aixecat feia les companyies de cigarrets electrònics als EUA, on el director de l’Administració d’Aliments i Medicaments (FDA, per les seves sigles en anglès), Scott Gottlieb, va assegurar a l’inici de l’any que «l’ús dels cigarrets electrònics per part dels joves s’ha convertit en una epidèmia».
En un altre dels articles publicats en el NEJM , els especialistes alerten sobre l’»augment alarmant» del consum de cigarrets electrònics de sabors entre els joves. «Sabem que la nicotina és tan addictiva com l’heroïna, així que una vegada enganxats, la majoria dels joves consumidors de cigarrets electrònics es convertiran en consumidors a llarg termini», adverteixen.
A més, els científics temen «que la creació d’una generació d’adolescents addictes a la nicotina porti a un ressorgiment del consum de tabac en les pròximes dècades» i que fins i tot si no canvien a cigarrets tradicionals, «la creació d’una gran cohort d’adults addictes a la nicotina pot tenir efectes negatius a llarg termini».
