Tot el que envolta aquest coronavirus succeeix en un terreny de sorres movedisses, on escassegen les certeses a les quals agafar-se. Aix\u00f2 mateix passa amb els pacients que, despr\u00e9s d’emmalaltir de COVID-19, veuen esperan\u00e7ats com el test PCR que mesura la pres\u00e8ncia de virus d\u00f3na negatiu. No obstant aix\u00f2, al cap d’un temps, aquesta mateixa prova torna a ser positiva, el que significaria que, o b\u00e9 el virus ha tornat, o b\u00e9 mai es va arribar a anar.<\/p>\n
Hi ha investigadors que plantegen una tercera hip\u00f2tesi: encara que la PCR doni positiva, el coronavirus SARS-CoV-2 pot haver perdut la seva capacitat infectiva i el que revela la prova \u00e9s la seva mera pres\u00e8ncia, per\u00f2 no tindria capacitat de transmissi\u00f3 a altres persones.<\/p>\n
\u00c9s el que mant\u00e9 un equip de metges de Corea de Sud que, a finals d’abril va anunciar en una roda de premsa que els 260 casos de pacients que havien tornat a donar positiu podrien explicar-se perqu\u00e8 les proves detecten material gen\u00e8tic (ARN) de virus \u00abmort\u00bb.<\/p>\n
Oh Myoung-do lidera el comit\u00e8 cl\u00ednic central per al control de malalties emergents d’aquest pa\u00eds i va ser un dels experts que va participar en l’anunci. L’investigador explica a SINC per qu\u00e8, segons ells, podria passar una cosa aix\u00ed. \u00abLa PCR est\u00e0 dissenyada per detectar una part espec\u00edfica del material gen\u00e8tic de virus, per tant, encara que sigui positiva, no indica si la part del material gen\u00e8tic prov\u00e9 de virus ‘viu’ o mort ‘-matisa-. \u00abLa prova pot detectar un segment gen\u00e8tic del bacteri de la tuberculosi d’una m\u00f2mia eg\u00edpcia, \u00e9s a dir, el material gen\u00e8tic encara roman all\u00e0 mil anys despr\u00e9s de la mort del bacteri\u00bb.<\/p>\n
Aquest professor de la facultat de Medicina de la Universitat Nacional de Se\u00fcl mant\u00e9 que, de moment, no t\u00e9 const\u00e0ncia de cap estudi que demostri amb claredat que hi hagi restes de virus ‘viu’ a\u00efllat en una PCR positiva d’un pacient que pr\u00e8viament s’hagu\u00e9s curat.<\/p>\n
Unes setmanes despr\u00e9s d’aquesta roda de premsa, els Centres de Control i Prevenci\u00f3 de Malalties de Corea de Sud (KCDC per les seves sigles en angl\u00e8s) van publicar un informe despr\u00e9s d’analitzar 285 casos d’un total de 473 que havien tornat a donar positiu en el test .<\/p>\n
El seguiment dels contactes d’aquests 285 casos (un total de 790 persones) va revelar que la majoria no s’havia contagiat per la interacci\u00f3 amb els pacients durant aquest nou per\u00edode d’infecci\u00f3. No obstant aix\u00f2, l’informe apunta a tres noves infeccions en aquests contactes, cosa que les autoritats sanit\u00e0ries atribueixen a possibles relacions amb un grup religi\u00f3s o amb altres casos contagiats de les seves fam\u00edlies.<\/p>\n
Per comprovar si el virus conservava la seva capacitat infectiva, els cient\u00edfics van realitzar cultius cel\u00b7lulars de mostres respirat\u00f2ries amb coronavirus de persones que havien tornat a donar positiu en la PCR. Aquests cultius van tenir un resultat negatiu, el que significaria que el virus hauria perdut la seva facultat d’infecci\u00f3.<\/p>\n
Els cient\u00edfics consultats per SINC es mostren cauts davant d’aquests resultats i conclusions. Sonia Z\u00fa\u00f1iga, vir\u00f2loga experta en coronavirus del Centre Nacional de Biotecnologia del CSIC, mant\u00e9 que \u00e9s aviat per saber si aquesta hip\u00f2tesi \u00e9s s\u00f2lida. \u00abCrec que actualment no hi ha dades suficients per saber si eren falsos positius, b\u00e9 la primera vegada o b\u00e9 les vegades seg\u00fcents, o si en realitat el virus va romandre en algun altre \u00f2rgan de el cos i posteriorment va tornar a apar\u00e9ixer\u00bb, apunta. A m\u00e9s, la vir\u00f2loga subratlla que alguns possibles pacients reinfectados als quals es refereix l’informe dels KCDC s\u00ed van contagiar als seus contactes -hi va haver tres nous casos-, el que podria suggerir la pres\u00e8ncia de virus infectiu.<\/p>\n
Per la seva banda, Tina Colom, professora de Microbiologia a la Universitat Miguel Hern\u00e1ndez i membre de la Societat Espanyola de Microbiologia, coincideix que no hi ha una \u00fanica resposta, ja que la situaci\u00f3 pot explicar-se de diverses formes i, a dia d’avui, cap est\u00e0 confirmada ni descartada.<\/p>\n
En tractar-se d’un virus i una malaltia que fins fa nom\u00e9s uns mesos no existia, els estudis cient\u00edfics sobre aquesta q\u00fcesti\u00f3 no s\u00f3n abundants. En una carta a l’editor de la revista Journal of Medical Virology -revisada per altres cient\u00edfics abans de ser publicada- Philippe Gautret i la resta d’autors descriuen casos de PCR positives en pacients donats d’alta despr\u00e9s de dos test negatius consecutius.<\/p>\n
Els cient\u00edfics plantegen com explicacions m\u00e9s plausibles que es tracti de falsos negatius, reactivaci\u00f3 del virus o una reinfecci\u00f3. Gautret, que \u00e9s investigador en VITROME (Vectors, Infeccions Tropicals i Mediterr\u00e0nies en franc\u00e8s), explica a SINC que un fals negatiu d’una PCR es pot demostrar analitzant mostres preses de diferents zones de l’organisme.<\/p>\n
Per exemple, si l’habitual mostra nasofar\u00edngia (quan s’introdueix un bastonet fins al fons de la cavitat nasal) d\u00f3na negativa, es pot analitzar l\u00edquid de rentat broncoalveolar -un procediment amb el qual s’analitzen mostres pulmonars-. Si d\u00f3na positiu, estarem davant d’un fals negatiu.<\/p>\n
De fet, una investigaci\u00f3 publicada per cient\u00edfics de la Xina a la revista JAMA l’onze de mar\u00e7 va mostrar com les taxes de PCR positiva van variar segons el tipus de mostra analitzada. En 205 pacients hospitalitzats amb COVID-19, els metges van prendre hisops faringis fins a tres dies despr\u00e9s del seu ingr\u00e9s. A m\u00e9s, en el transcurs de la malaltia, van recollir flegmes, sang, orina, femta, hisops nasals, raspallat bronquial o l\u00edquid de rentat broncoalveolar.<\/p>\n
Del total de les 1.070 mostres analitzades amb RT-PCR -un tipus de PCR-, les que van obtenir taxes de resultats positius m\u00e9s altes van ser el l\u00edquid del rentat broncoalveolar (un 93%), flegmes (72%), hisops nasals (63% ), raspallat bronquial (46%), hisops faringis (32%), femta (29%), sang (1%) i orina (0%).<\/p>\n
En vista d’aquests resultats, els autors plantegen que fer test de mostres preses de diverses zones podria millorar la sensibilitat i reduir els falsos negatius. La mateixa Organitzaci\u00f3 Mundial de la Salut recomana que, si s’obt\u00e9 un resultat negatiu d’un pacient amb un alt \u00edndex de sospita de COVID-19 i nom\u00e9s es van recollir mostres del tracte respiratori superior (nas, cavitat nasal, boca, faringe o laringe), s’han de prendre mostres addicionals, de les vies respirat\u00f2ries inferiors si \u00e9s possible (tr\u00e0quea, pulm\u00f3 o bronqui).<\/p>\n
\u00abEl sistema immunitari de les persones infectades \u00e9s el responsable de prevenir la progressi\u00f3 a una malaltia greu o la reinfecci\u00f3 pel mateix patogen\u00bb, indica a SINC Mar\u00eda Montoya, investigadora de el Centre d’Investigacions Biol\u00f2giques Margarita Salas (CSIC) i membre de la junta directa de la Societat Espanyola d’Immunologia.<\/p>\n
Una altra possibilitat que estudien els investigadors per als nous positius \u00e9s que la immunitat generada pel pacient no hagi estat suficient per fer front a un nou contagi. \u00abPodria ser que la immunitat espec\u00edfica que havia desenvolupat cap al virus fos molt escassa o de curt\u00edssima durada i, per tant, la persona torna a ser susceptible de patir una nova infecci\u00f3 i es pot haver tornat a infectar\u00bb, comenta Dolo Vidal , microbi\u00f2loga de la Universitat de Castella-la Manxa.<\/p>\n
De fet, donar positiu en un test d’anticossos podria no garantir protecci\u00f3 contra el coronavirus. El primer estudi al respecte realitzat a Espanya apunta que un 44% de les persones que han patit la infecci\u00f3 de manera lleu o asimptom\u00e0tica tenen un nivell d’anticossos molt baix i amb poca capacitat neutralitzant. Per aix\u00f2, els autors recomanen mantenir les mesures de precauci\u00f3 per evitar noves exposicions.<\/p>\n
Durant quant de temps estarem protegits si hem passat la COVID-19? \u00c9s la pregunta del mili\u00f3 i, ara per ara, segueix sense resposta. \u00abEncara no sabem quin tipus d’immunitat es requereix per estar protegit enfront de la infecci\u00f3 de SARS-CoV-2 ni la seva durada\u00bb, recalca Montoya.<\/p>\n
Tamb\u00e9 podria passar que l’organisme hagi estat capa\u00e7 d’eliminar el virus en alguns punts per\u00f2 segueixi present en altres zones. Segons la immun\u00f2loga, en aquests casos -que solen produir-se en les fases m\u00e9s avan\u00e7ades de la malaltia, quan el virus es replica en \u00e0rees com els pulmons- la detecci\u00f3 d’ARN viral en una mostra de la faringe pot no correspondre amb el que est\u00e0 passant realment en altres \u00f2rgans de l’pacient.<\/p>\n
Pel que fa a la possibilitat estudiada pels cient\u00edfics coreans que la PCR don\u00e9s positiva per la pres\u00e8ncia de material gen\u00e8tic de virus \u00abmort\u00bb, \u00e9s a dir, sense capacitat infectiva, els experts confirmen que t\u00e8cnicament \u00e9s possible.<\/p>\n
\u00abLa t\u00e8cnica RT-qPCR -un tipus de PCR- \u00e9s tan sensible que \u00e9s capa\u00e7 de detectar fins i tot fragments de genomes virals residuals que no necess\u00e0riament siguin viables\u00bb, assegura a SINC Santiago Elena, vir\u00f2leg a l’Institut de Biologia Integrativa de Sistemes (I2SysBio ) de l’CSIC-UV. Segons el cient\u00edfic, una vegada que el virus est\u00e0 \u00abmort\u00bb, amb el genoma incomplet, completament trossejat o la c\u00e0pside desestructurada, els seus fragments podrien persistir un temps i anar desapareixent a poc a poc.<\/p>\n
\u00abDe fet, una persona curada, el sistema immunitari de la qual hagi controlat la infecci\u00f3 i el virus no tingui possibilitat de reproduir-se, pot seguir eliminant restes de virus inactivats o residuals, probablement sense risc de contagi, per\u00f2 detectables per PCR\u00bb, assenyala a SINC V\u00edctor Jim\u00e9nez Cid, catedr\u00e0tic de Microbiologia de la Universitat Complutense de Madrid.<\/p>\n
Per assegurar que el coronavirus ha perdut la seva capacitat infectiva es pot realitzar un cultiu en laboratori amb una mostra del pacient, com el que van realitzar els cient\u00edfics coreans. Aix\u00ed es comprova si el virus \u00e9s capa\u00e7 d’infectar a les c\u00e8l\u00b7lules i replicar-se.<\/p>\n
\u00abEn el cas d’un virus emergent, sense vacuna ni tractament i potencialment letal, el cultiu hauria de realitzar al menys en un nivell de seguretat BSL-3, que no est\u00e0 a l’abast de la majoria dels serveis de microbiologia cl\u00ednica dels hospitals, sin\u00f3 en grans centres d’investigaci\u00f3 o instal\u00b7lacions especials \u00ab, al\u00b7lega Magdalena Mart\u00ednez Ca\u00f1amero, microbi\u00f2loga de la Universitat de Ja\u00e9n.<\/p>\n
Els experts descarten que aquest tipus de cultius puguin realitzar-se de forma massiva, de manera que aposten per comprovar abans els altres sup\u00f2sits: repetir la prova, verificar que s’ha realitzat correctament, prendre mostres de diferents parts de l’organisme, mesurar el nivell d’anticossos generats i a\u00efllar el pacient com a mesura de precauci\u00f3, fent un seguiment rigor\u00f3s dels seus contactes. Davant la manca d’estudis concloents en aquest camp, els cient\u00edfics demanen m\u00e9s investigaci\u00f3.<\/p>\n
Els microbi\u00f2legs recalquen que \u00e9s important saber en quins casos estem davant d’una reinfecci\u00f3 pr\u00f2piament dita. Segons Dolo Vidal, un reinfecci\u00f3 ha de complir aquestes premisses: que abans hi hagi hagut una infecci\u00f3 demostrada (per test d’anticossos o per PCR) i que ara hi hagi de nou un quadre cl\u00ednic compatible amb els s\u00edmptomes de la infecci\u00f3, amb detecci\u00f3 de el mateix virus a trav\u00e9s d’una segona PCR.<\/p>\n
Per tant, si una persona pateix nom\u00e9s una recaiguda en els s\u00edmptomes despr\u00e9s d’un per\u00edode d’aparent curaci\u00f3, no es tractaria d’una reinfecci\u00f3 sin\u00f3 d’una reincid\u00e8ncia de la mateixa infecci\u00f3 prim\u00e0ria, com recorda Kika Colom. \u00abHi ha persones que mantenen c\u00e0rrega viral durant per\u00edodes de temps m\u00e9s llargs. El virus no acaba de marxar i pot haver recrudesc\u00e8ncia de s\u00edmptomes que semblen una nova infecci\u00f3 \u00ab, descriu Colom.<\/p>\n