Just Deploy It!

Autor: Verónica Fuentes

  • Un estudi a la Xina prova el cost mental de la pandèmia sobre el personal sanitari

    Des que el passat 31 de desembre donés la veu d’alarma, Xina va ser el primer país a lluitar contra milers de casos de COVID-19. També el primer a patir les conseqüències de la pandèmia. Una nova investigació, publicada aquesta setmana a la revista JAMA Network Open, mostra l’impacte psicològic al personal sanitari.

    En concret, l’estudi va analitzar a 385 metges de primer any de residència que van treballar en hospitals de Xangai, la ciutat més gran de país asiàtic. Tot i trobar-se a centenars de quilòmetres de l’epicentre de virus -localitzat a la província de Wuhan -, la metròpoli de 24 milions d’habitants va tenir un fort confinament per intentar frenar la malaltia.

    Els metges residents, que van començar en dotze hospitals xinesos l’agost de 2019, van acordar fer un seguiment del seu estat d’ànim diari en una aplicació per a telèfons intel·ligents, i cada pocs mesos responien a qüestionaris sobre la seva salut mental i si havien experimentat, observat o temut violència física o verbal en el seu lloc.

    En aquest moment no s’imaginaven que les seves dades, analitzats per investigadors de la Universitat Jiao Tong de Xangai i la Universitat de Michigan (EUA) i recollits en el seu Estudi de Salut Interna, donarien algunes de les indicacions més clares fins ara del cost mental d’estar en la primera línia d’una pandèmia.

    El treball examina els canvis en les puntuacions entre les enquestes que els residents van fer a l’octubre i novembre de 2019, i les que van fer a gener i febrer, quan els casos de coronavirus van aconseguir el seu punt màxim a la Xina. També mesura els canvis en l’estat d’ànim diari entre aquests dos trimestres.

    Els resultats mostren com els metges residents van experimentar, tot just el primer mes des que va començar l’epidèmia, una forta caiguda en el seu estat d’ànim, un augment dels símptomes de depressió i ansietat i una duplicació de la seva por a la violència en el lloc de treball. No obstant això, el final de l’hivern sol ser un moment de força alegria a la Xina, a causa de la celebració de l’Any Nou Lunar.

    «Fins i tot abans d’aquesta pandèmia, els nivells de depressió i símptomes d’ansietat entre els nostres professionals eren alts, però ara estan empitjorant», explica Srijan Sen, psiquiatre i neurocientífic de Michigan que lidera l’estudi. «Com que aquesta pandèmia ens acompanyarà en el futur immediat, necessitem prioritzar el benestar dels nostres treballadors de la salut, no només per ells, sinó també pels pacients que els necessitaran en els mesos vinents i anys», afegeix.

    Fa unes setmanes ja van ser publicats en un preprint -informe sense revisió per altres experts- les dades de cohorts anteriors de residents, realitzades per un altre equip científic. El seu treball de tres anys mostra un augment similar de símptomes de depressió en 7.000 residents de primer any (interns) en més de 100 hospitals dels EUA i 1.000 xinesos a 16 hospitals de Xangai i Beijing.

    Víctimes col·laterals de la pandèmia

    L’augment dels símptomes entre els residents de primer any a Xangai contrasta amb les dades de la collita de residents de l’any anterior, que van participar en el mateix estudi de 2018 a 2019. «Mentre que la classe d’aquest any va tenir un canvi brusc en la majoria dels indicadors de salut mental i violència en el treball durant la primera meitat de l’any de formació, la classe de l’any anterior va obtenir puntuacions estables», apunten els autors.

    «Amb els nombrosos nous casos que s’han estès per tot el món, això té importants implicacions per a la forma en què les comunitats responen a aquesta creixent crisi de salut pública», afirma Weidong Li, professor de la universitat xinesa i un altre dels autors principals de la feina.

    Segons Elena Frank, directora de l’Estudi de Salut Interna des de la Universitat de Michigan, «els sanitaris s’enfronten a les mateixes tensions que la resta de nosaltres -preocupaciones per les persones vulnerables de la família o per no poder tenir cura dels nens-, mentre que també manegen una major càrrega de treball i es col·loquen a si mateixos i als seus cercles pròxims en un major risc d’infecció. Totes aquestes circumstàncies fan que no es puguin passar per alt les possibles conseqüències per a la salut mental d’enfrontar-se a aquesta enorme pressió».

    El cas d’Espanya

    Segons les últimes dades ofertes pel Ministeri de Sanitat, el nombre de sanitaris afectats per la COVID-19 supera els 51.000. Davant la falta encara d’estudis publicats a Espanya sobre la salut psicològica en aquests professionals, cal tenir precaució a l’hora d’extrapolar les dades d’investigacions com la realitzada en els residents xinesos.

    «Tot i el poder resilient dels professionals sanitaris, es veuran afectats psicològicament per aquesta catàstrofe i hem de col·locar mesures extraordinàries, sobretot tenint en compte els possibles rebrots», afirma Jesús Linares

    Com explica a SINC Jesús Linares, professor de Psicologia a la Universitat Europea i coordinador del Dispositiu d’Atenció Psicològica de la Comunitat de Madrid i Sanitat, «cal tenir en compte la idiosincràsia del nostre país i de cada zona geogràfica/hospital/servei, així com d’altres factors. No hi ha un perfil de professional que tingui major afectació que un altre, però sí factors de risc o protecció».

    Per exemple, el nivell de contacte amb el virus a la feina, si han estat contagiats o les seves famílies, si han patit morts pròxims, si han estat canviats de servei o han treballat en el seu habitual, si han comunicat nombroses males notícies (per telèfon majoritàriament) i si tenien experiència o formació en aquest tipus d’intervencions.

    «Encara estem davant, probablement, la major crisi en el món des de la Segona Guerra Mundial, no hem de ser alarmistes, però sí previsors i protectors», continua. «Tot i el poder resilient dels professionals sanitaris, es veuran afectats psicològicament per aquesta catàstrofe i hem de col·locar mesures extraordinàries, sobretot tenint en compte els possibles rebrots».

    Més risc psicològic en els rebrots

    En contra del que es tendeix a pensar, la literatura científica evidència que, quan s’acumulen experiències potencialment traumàtiques, el risc de patir simptomatologia psicològica adversa és més gran. «L’experiència repetitiva davant de situacions difícils no ‘t’immunitza’ psicològicament perquè ‘t’acostumis’ a això», apunta Linares.

    «La importància rau en la gestió de la crisi, és a dir, en tenir les eines i els estils d’afrontament adequats. Així i tot, acumular certes experiències potencialment traumàtiques es presenta com un factor perillós», adverteix el professor de la Universitat Europea.

    La seva experiència en el servei d’atenció psicològica del Ministeri de Sanitat i el de la Comunitat de Madrid reflecteix que els professionals sanitaris espanyols s’han vist afectats de manera significativa per la crisi del coronavirus.

    «Principalment han mostrat simptomatologia ansiosa, depressiva i alteracions de la son, alimentació i conflictes en les seves relacions socials. També ha estat molt representativa l’anhedonia, culpabilitat, distrès crònic i l’afectació de la confiança en la seva capacitat, així com el desbordament o embotiment emocional», conclou.

    Aquest és un article de l’Agència SINC

  • Addiccions en quarantena: el consum no social de l’alcohol es destapa

    La ciutadania espanyola porta més d’un mes confinada, fet que suposa sortir al carrer només per causes excepcionals, com anar a treballar o fer la compra. Aquest escenari afecta tota la societat, principalment a col·lectius vulnerables com són les persones amb addiccions.

    Especialment delicat és el cas de l’alcoholisme. «Els consumidors habituals i excessius de begudes alcohòliques poden no ser conscients el problema que representa aquest ús abusiu», explica a SINC Francisco Pascual, president de la Societat Científica Espanyola d’Estudi sobre l’alcohol, Alcoholisme i altres toxicomanies (Socidrogalcohol).

    «El confinament ha d’ensenyar-nos que l’alcohol no serveix per ser sociables, sinó que ho necessitem per la seva veritable realitat: un mal hàbit que moltes vegades es converteix en addicció», explica Jesús Godino

    No és casualitat que, si bé els primers dies els articles de primera necessitat fossin els més demandats; més tard s’observés un gran augment en la compra de productes habitualment consumits en bars i restaurants, com vi, cervesa i begudes espirituoses. Per no parlar del creixement notable en el seu repartiment a domicili.

    «La nova situació farà florir la nostra veritable relació amb l’alcohol. No només pel consum que es feia a l’exterior, sinó també pel que s’està realitzant a la llar», explica Jesús Godino, president de l’Associació d’exalcohòlics de Fuenlabrada (AEF).

    La setmana passada, l’Organització Mundial de la Salut (OMS) va emetre un comunicat desmentint que beure alcohol protegeixi contra la COVID-19. És més, la institució va deixar clar que els reglaments existents per reduir els danys causats per aquesta substància, així com la restricció a l’accés, s’han de mantenir i reforçar-durant el brot: «En la tancada durant la pandèmia, el consum d’alcohol pot exacerbar la vulnerabilitat, els comportaments de risc, els problemes de salut mental i la violència».

    «Aquest període ha d’ensenyar-nos que l’alcohol no serveix per ser sociables, sinó que ho necessitem per la seva veritable realitat: un mal hàbit que moltes vegades es converteix en addicció», afegeix Godino. A més, molts consumidors d’altres substàncies -davant la dificultat d’adquirir-les durant la quarantena- utilitzaran la beguda com a substitut.

    A casa amb una addicció

    «Moltes de les drogodependències comencen sent socials, però quan arriba l’abús la majoria s’acaba consumint en solitud», afirma Raquel Rodríguez, psicòloga experta en addiccions. «I tot i que és difícil imaginar-se un cocaïnòman ficant una» ratlla «per quedar-se a casa, no podem descartar que aquestes situacions s’estiguin donant ara mateix. Estar tancat és una circumstància angoixant».

    Per això, durant la quarantena, la bretxa es fa més gran entre les persones amb un trastorn per consum de substàncies però que ja estan en tractament i les addictes que no han decidit encara sotmetre a un procés terapèutic o no són conscients de la seva malaltia.

    En el primer cas, molts professionals estan donant suport telefònic i facilitant els tractaments farmacològics.

    A més, se’ls ofereix suport psicològic en línia per solucionar dubtes o problemes que puguin sorgir. No obstant això, és encara més difícil en aquelles persones que encara no estan seguint cap tipus de teràpia, ja que podrien patir síndrome d’abstinència.

    «En quedar-se a casa poden donar-se quadres d’ansietat, sudoració, insomni, agitació, algun atac epilèptic; tot això a causa de l’abandonament brusc de la substància», insisteix Pascual. En aquests casos, els experts aconsellen contactar amb personal sanitari per fer un descens progressiu i abandonar el consum.

    Més recaigudes en el confinament

    Les teràpies individuals i les de grup han estat cancel·lades després de l’estat d’alarma. Si bé els professionals s’han posat en disponibilitat absoluta per ajudar a superar aquest mal moment, això ha deixat en una situació de certa desprotecció a totes les persones que es trobaven en rehabilitació.

    «La reclusió a casa pot fer recordar vells temps i fer que sorgeixi el desig de consumir: la inactivitat, l’excés de temps amb la família (o la soledat en altres casos), frenar de cop i volta i, sobretot, la por i la incertesa sobre el que està passant», subratlla Rodríguez.

    Així, els percentatges de recaiguda després de deixar el consum són molt elevats durant el primer mes i fins als sis mesos; després s’alenteixen. «Tot i això, la prevenció de recaigudes és molt necessària, sobretot, fins als dos anys», puntualitza.

    «Per desgràcia, si l’aïllament es perllonga molt en el temps hi haurà nombroses recaigudes, perquè si el confinament ja és dur, estar tancat i amb una addicció és molt pitjor», vaticina Godino, president de l’AEF.

    Més optimista és el president de Socidrogalcohol: «Aquest temps es pot aprofitar per reorganitzar la vida i procurar definir objectius, valors i apreciar l’important. Crec que és el moment d’avançar i d’aprofitar per abandonar l’ús de substàncies o consolidar la seva renúncia».

    Com afecta les famílies

    Durant el confinament, en les persones amb addiccions actives es produiran conflictes generats per la tensió, l’ansietat i els mateixos efectes de la droga. I això influirà també en les seves famílies.

    «A més de les conseqüències del consum, cal sumar-li les que poden desencadenar per als més propers: malestar, por i problemes conductuals», aclareix Raquel Rodríguez.

    Igualment, és important controlar la seva medicació i actuar amb acompanyament i sense confrontacions. Per això, Pascual aconsella als familiars «intentar comprendre la situació d’aïllament i els moments d’irritabilitat o ansietat, que poden ser més intensos que en altres persones».

    Guia de cures a casa per persones addictes

    Les recomanacions generals són cuidar-se per poder seguir endavant. Aquests són algunes de les pautes que han construït Francisco Pascual i Raquel Rodríguez:

    • Llevar a la mateixa hora.
    • Construir una rutina diària (vestir-se, fer el llit, dutxar-se).
    • No tenir alcohol o substàncies tòxiques a la casa.
    • No procrastinar, és a dir, no posposar activitats.
    • Esmorzar tranquil·lament.
    • Passejar per casa o fer algun exercici.
    • Llegir coses que li interessin.
    • Gaudir de la companyia que pugui tenir.
    • Jugar amb la seva mascota.
    • Dialogar amb la seva família, aprofitar per tornar a connectar.
    • Proposar-nous reptes per a quan passi la quarantena.
    • Prendre la medicació a les seves hores.
    • Estar en contacte amb el grup d’ajuda o expert psicòleg.
    • Descansar les hores necessàries.
    • Fer treballs manuals.
    • Cuinar i seguir una dieta el més sana possible.
    • Moderar el temps d’internet i televisió.
    • Informar-se en fonts oficials. No contribuir a la difusió de rumors.
    • I, si se senten ganes de consumir, portar el seu aliment que disminueixi l’ansietat (xocolata, sucre o fruita seca) i parlar amb algú.

    Aquest és un article traduït de l’Agència SINC

  • Antoni Trilla: «La manca d’evidència introdueix incògnites importants sobre el passaport d’immunitat»

    Antoni Trilla (Barcelona, ​​1956), cap de servei de Medicina Preventiva i Epidemiologia de l’Hospital Clínic, degà de la Facultat de Medicina de la Universitat de Barcelona i investigador d’ISGlobal, adverteix dels problemes de l’anomenat ‘passaport d’immunitat’.

    Espanya està a punt de començar a realitzar estudis de seroprevalença. És aquest el millor moment per fer-los?

    És absolutament necessari i el moment actual és pertinent, atès que l’estudi seguirà als participants durant diverses setmanes. La primera fotografia de quin pot ser l’extensió de la infecció en el nostre país és molt important, encara que no sigui perfecta i pugui canviar en el futur, però la informació que va aportar és imprescindible per millorar la nostra capacitat d’anàlisi de la situació.

    Quins tipus serològics caldria prioritzar?

    Es tracta de determinar l’estat serològic d’una mostra representativa de la població, no diagnosticar infecció activa -per al que seria necessària la prova PCR per SARS-CoV-2 -. Així que en aquest cas la millor tècnica per estimar la prevalença d’infecció en la població és una prova ELISA o una prova d’anticossos ràpida, fiable i validada, que distingeixi les immunoglobulines M i G (IgM i IgG). En alguns casos, per exemple si algun dels participants en l’estudi presenta símptomes en el moment d’aquesta, s’ha de considerar realitzar a més una PCR.

    Els resultats d’aquests estudis seran claus en el cessament del confinament?

    Aquesta informació pot ser rellevant per modular les mesures de quarantena. No obstant això, no s’espera -per les dades que estan comunicant altres països- que la prevalença de la infecció en la població general hagi de ser molt alta, tot i que caldrà comprovar-ho. Els casos asimptomàtics poden ser un factor que a priori augmenti aquesta prevalença.

    Apropar-nos a certa immunitat de grup ajudaria molt a reduir la transmissibilitat del virus i, per tant, a relaxar certes pautes de confinament.

    Però per acostar-nos a certa immunitat de grup necessitaríem, com a mínim, prevalences properes al 50%. Això ens ajudaria molt a reduir la transmissibilitat del virus i, per tant, a relaxar certes pautes de confinament. També és important respondre a preguntes com quina és la prevalença en determinats grups d’edat (nens, majors de 60 anys, etc.).

    Com s’hauria de realitzar aquest desconfinament perquè sigui segur i no provoqui un rebrot?

    És una decisió difícil, sense paràmetres clars fora dels teòrics. Cal combinar la garantia que es puguin dur a terme les mesures recomanades per a la detecció, diagnòstic, aïllament i tractament de tots o una gran majoria dels casos nous, i la identificació dels seus contactes i eventual quarantena.

    A més, cal certificar la capacitat del sistema sanitari per donar resposta a un possible augment de casos (llits i personal degudament protegit), entre altres condicions. De la mateixa manera, les mesures poden no ser uniformes en el temps ni en el lloc: caldrà adaptar-les a la situació en cada cas, per al que és imprescindible disposar de bones dades epidemiològiques i en temps real.

    Si la prevalença de la infecció en un país és baixa, la utilitat pràctica dels passaports d’immunitat és qüestionable.

    Com valora l’anomenat passaport d’immunitat?

    L’absència d’evidència científica actual respecte a la immunitat (tipus, nivell necessari d’anticossos, protecció, durada de la mateixa) introdueix incògnites importants al respecte, també des d’un punt de vista tècnic (fiabilitat de les proves, capacitat de fer tests massius i repetits en el temps, etc.). Per això, si la prevalença de la infecció en un país és baixa, la seva utilitat pràctica és qüestionable.

    A més hi ha problemes ètics i jurídics. És una mesura que ha de ser estudiada en profunditat, ja que té alguns avantatges i diversos inconvenients que poden o no resoldre adequadament. Al meu entendre hauria de ser valorada i recomanada o desaconsellada per la Unió Europea, garantint un ús i aplicació d’acord amb la nostra societat democràtica, els drets individuals i l’equitat.

  • «El què més inquieta del coronavirus no són les morts, sinó els 25.000 casos en un mes»

    Tot va començar el 31 de desembre quan l’Organització Mundial de la Salut (OMS) va confirmar el primer cas de coronavirus a la Xina. Des de llavors, són ja més de 24.500 casos confirmats (més de 24.300 només al país asiàtic) i 493 morts. I les xifres segueixen augmentant per moments.

    L’epidèmia, causada per un virus com la síndrome respiratòria aguda greu (SARS, per les sigles en anglès) o el coronavirus de l’Orient Mitjà (MERS-CoV), també ha tingut l’habilitat de passar d’animals a humans.

    Es compara amb el virus de la grip, que es presenta en forma d’epidèmia estacional cada hivern al nostre hemisferi, un vell conegut que es vigila des de fa molt de temps. No obstant això, sobre el nou coronavirus encara sabem molt poc. Amparo Larrauri, que desenvolupa la seva tasca en el Grup de Vigilància de Grip i és cap de grup del CIBERESP en el Centre Nacional d’Epidemiologia-ISCIII, analitza les diferències entre els dos virus.

    Una de les coses que més preocupa és la taxa de letalitat del virus…

    És clar, saber quantes persones moren entre els que han contret la malaltia dóna una idea de la seva gravetat. Però aquesta és una de les coses més difícils d’establir. Es tracta d’un quocient entre un numerador (nombre de defuncions ocasionades per aquest virus) i un denominador (nombre de casos infectats per aquest virus), i aquestes dades canvien cada dia.

    Pot anar cap a una taxa de letalitat més gran si en aquest quocient el numerador (morts) augmenta amb els dies. Però també pot anar cap a una gravetat menor, si el què augmenta més és el denominador (casos que no acaben en morts).

    En l’actualitat hi ha uns 90.000 casos en investigació que són sospitosos a la Xina. Per tant és molt probable que el denominador augmenti molt i la taxa de letalitat baixi.

    Ara mateix, aquesta taxa de letalitat té un valor entre un 11 i un 14%, es pot comparar amb altres epidèmies?

    Es tracta només d’estimacions, és impossible conèixer la taxa amb exactitud encara. Cal tenir en compte que aquest 14% està tret d’un dels estudis més recents, però només ha tingut en compte les defuncions produïdes entre els casos hospitalitzats més greus.

    En principi, el què sabem és que seria bastant similar al què va passar amb la SARS el 2003, que va tenir una taxa de letalitat d’un 10%, mentre que en el MERS–CoV va ser més gran, del 32%. Per la seva banda, la grip posseeix entre un 10 i un 14% de letalitat en els casos hospitalitzats greus, la qual baixaria fins a un 6-7% si comptabilitzem les xifres d’hospitalitzacions sense aquests criteris de gravetat.

    I sabem la capacitat de virus de transmetre entre tota la població?

    Depèn de com sigui de patogen i transmissible, i això també pot canviar quan es coneguin més dades. Cada dia s’estudien més agrupacions de casos per observar quants episodis secundaris han sortit a partir d’un primari, el que s’anomena Ro.

    Mentre que aquest coronavirus té un Ro d’aproximadament un 2,2 (pot arribar entre 2 i 4), en la SARS teníem unes xifres força semblants: al voltant d’uns 3. No obstant això, el MERS–CoV, que era molt més patogènic, va tenir -i té, perquè no ha desaparegut- 1 transmissibilitat molt més baixa; igual que el de la grip, que és al voltant d’1,1-1,2.

    Com s’estan aplicant les mesures de control?

    De moment, el coronavirus provoca un 17% de casos greus però, un cop més, aquestes només són estimacions. Se li pressuposa una capacitat de provocar gravetat similar o una mica menor que la SARS.

    Cal aclarir que l’epidèmia de la SARS es va controlar totalment i en l’actualitat no hi ha virus en humans. Va durar 8 mesos, es van confirmar 8.000 casos al món i hi va haver 700 morts. Ara amb el coronavirus portem poc més d’un mes, hi ha confirmats més de 24.500 casos i gairebé 500 morts, amb tot just 200 casos fora de la Xina (només 24 casos confirmats a la Unió Europea).

    És aquest equilibri entre patogenicitat del virus i capacitat de transmissió el que determina com s’expandirà, però sobretot, com serem capaços d’aplicar aquestes mesures.

    Es recorda algun escenari anterior com el que hem vist aquests dies al país asiàtic?

    A la Xina estan fent una cosa increïble, mai vista. Crec que l’epidèmia de la SARS els ha ensenyat molt i és lògic que es prenguin altres pautes i s’hagin après lliçons. El fet que la Xina veiés que era una situació complicada i prengués mesures per evitar una major propagació és excepcional. D’altra banda, potser també es tracta de l’únic país en el qual es podien haver pres mesures d’aquest tipus.

    El que sí que està clar és que des que es va confirmar el primer cas el 31 de desembre fins ara hi ha hagut un gran desplegament d’informació que en altres ocasions no hi ha hagut i, sobretot, una actuació molt ràpida: es confirma un cas, i a la setmana ja tenim el genoma identificat. Això és un èxit de la coordinació de salut pública de tot el món.

    L’epidemiòloga Amparo Larrauri, durant l’entrevista. / SINC | Álvaro Muñoz

    Com es pot valorar el nivell d’alarma de l’epidèmia?

    No és una qüestió ni d’alarmar-se ni de donar-li poca importància. Si ve un cas, els sistemes de vigilància han de funcionar estrictament, identificar com més aviat millor els contactes potencials i fer un seguiment.

    En aquests moments el risc que se segueixi estenent la malaltia al món, sobretot a la Xina, és alt. El risc que s’identifiquin casos confirmats a Europa és relativament mitjà, ja que encara poden venir molts importats. Ara, el risc que es produeixin a Europa si les condicions de control i prevenció de la malaltia se segueixen adequadament, és baix.

    Per exemple, a Espanya, si s’apliquen estrictament les condicions establertes en els protocols consensuats pel tipus d’alerta i intervenen totes les comunitats autònomes i el centre d’emergències del Ministeri de Sanitat -coordinador de tot el brot-, el risc que es segueixi transmetent el virus és baix.

    Què passa amb els casos confirmats que no són greus? Quan s’acaba el seu període d’infectivitat?

    Qualsevol cas sospitós o confirmat se segueix durant 14 dies per prevenció. A més, el coronavirus sembla ser infecciós abans que s’iniciïn símptomes, tot i que encara no s’ha establert amb seguretat. Això que està alarmant la gent passa en gairebé tots els virus, com el de la grip, que es transmet entre 24 i 48 hores abans dels símptomes i fins a 4-5 dies després; o virus del xarampió, que es transmet 4 dies abans de tenir l’exantema.

    La capacitat de contenció d’una epidèmia va lligada al fet que sigui precisament el més greu possible. Perquè com més greu sigui, més casos hospitalitzats hi haurà, més mesures de contacte podem posar i més podem delimitar la situació. Però com menys greu es faci la malaltia, hi haurà més gent que ni tan sols vagi a metge i estigui transmetent. Per això ara s’afirma que les mesures han de ser estrictíssimes.

    A més, aquests virus també tenen la capacitat de generar grans transmissors o supercontagiadors. No és exclusiu del coronavirus, amb la SARS en un vol transoceànic es van establir més de 160 contagis.

    Estem inflant el risc del coronavirus pel que fa a la grip?

    Són més de 25.000 casos confirmats de coronavirus i 493 morts. Això és el que hi ha. Però és lògic que la gent compari amb el més pròxim, com la grip estacional. El problema és que la visió general de la grip del gruix de la població és errònia, no es tracta d’una malaltia lleu.

    En el nostre informe setmanal de vigilància de grip es pot veure com en la majoria dels casos produeix simptomatologia lleu. No obstant això, es produeixen altres casos veritablement greus que donen lloc a complicacions que provoquen la mort cada temporada d’hivern (entre 6.000 i 15.000).

    Aquestes morts es concentren a les persones que té alt risc de complicacions. I entre els casos greus, el 80% tenien malaltia de base, i entre les defuncions per grip, més del 90% tenien malaltia de base. Igualment, és difícil estimar el nombre de morts que produeix la grip, ja que hi ha moltes persones grans que es moren a casa i no van a l’hospital, com està passant també a la Xina.

    Què és el més preocupa els epidemiòlegs del coronavirus?

    El que més inquieta del coronavirus no és el nombre de morts, sinó que en tot just un mes tenim 25.000 casos. Això et dóna la idea que la transmissibilitat és bastant gran. I potser el problema no és la gravetat, sinó el possible col·lapse del sistema sanitari.

    A la Xina han fet un hospital amb 2.000 llits en vuits dies, i podrien tornar a fer-ho, però seria difícil en un altre país.

    Arribarem a pandèmia amb aquest virus?

    Una pandèmia passa quan un determinat agent es distribueix per tot el món i hi ha una transmissió sostinguda. Ara mateix amb el coronavirus no és el cas, però no es pot predir què passarà. Des de la grip H1N1 de 2009 no hi ha hagut cap.

    A Europa hi ha 24 casos, però no hi ha transmissió sostinguda. Hi ha un cas a França que s’ha donat a través d’un agrupament familiar i, dels 12 casos d’Alemanya, com a mínim 6 també estan relacionats.

    La clau està en la contenció. Mentre el virus no tingui una capacitat de transmissió interhumana brutal i puguem contenir-ho, passarà com amb la SARS, que va ser un gran problema sanitari però es va controlar. De fet, ja no hi ha aquest virus en l’ésser humà.

    Hi haurà més casos a Espanya?

    Possiblement, entra dins de l’esperable. L’important és poder explicar el seu origen i controlar-lo. Això dóna tranquil·litat, tot i que és normal que els sistemes de salut i la societat s’estressin davant d’una situació així. El punt d’imprevisibilitat i la novetat són els punts que marquen una epidèmia.

    Aquesta és una entrevista traduïda de l’Agència SINC

  • «En el futur estudiarem el desenvolupament dels embrions sense necessitat d’utilitzar-los»

    El juny passat la revista Science va publicar una revisió especial sobre els organoides en què participava el teu grup de recerca. Què se sap fins ara sobre el seu ús en el desenvolupament embrionari?

    El camp dels organoides s’ha desenvolupat enormement en els últims anys. Recentment els investigadors s’han adonat que no només podem reproduir l’estructura d’un òrgan en el laboratori usant cèl·lules mare adultes per formar organoides, sinó que també podem reproduir l’organització d’un embrió utilitzant cèl·lules mare embrionàries. El resultat final seria un embrioide.

    Sembla una cosa realment complexa…

    No, el concepte bàsic és molt simple. Sabem que les cèl·lules mare embrionàries tenen la capacitat de formar tots els tipus de cèl·lules presents en l’organisme adult però es desconeixia si era possible trobar les condicions adequades perquè aconsegueixin fer-ho de manera organitzada en una placa de cultiu.

    I ara sí que ho sabem?

    Sí, i és possible. Les cèl·lules mare embrionàries, tant de ratolí com d’humà, s’han utilitzat per formar estructures en el laboratori que s’organitzen i desenvolupen com embrions primerencs. El desenvolupament dels embrioides de ratolí està més avançat que el dels humans, i ja s’ha aconseguit combinar cèl·lules mare embrionàries amb cèl·lules mare extraembrionàries -és a dir, les que formen la placenta- per formar aquests embrioides amb tots els teixits d’embrions primerencs veritables.

    És optimista sobre el seu potencial utilització en aquest àmbit?

    Aquesta nova tecnologia ajudarà en el futur a analitzar els mecanismes bàsics del desenvolupament dels embrions sense necessitat d’utilitzar-los. Això és particularment important per a l’estudi del desenvolupament humà, ja que els embrions sobrants de la fecundació in vitro són un material molt escàs. L’altre avantatge d’aquest sistema és que és més simple que un embrió veritable, amb la qual cosa es pot examinar la influència de variables específiques en el desenvolupament.

    Imagino que aconseguir embrions per a la investigació és complex…

    Tots els embrions humans que hem utilitzat en la nostra investigació són sobrants de la fecundació in vitro, és a dir, els pares van decidir donar els embrions a la investigació en comptes de deixar-los morir. La donació va ser específica al nostre projecte, i tota la feina es va fer sota la regulació de l’autoritat competent a Anglaterra, l’Autoritat de Fertilització Humana i Embriologia (HFEA per les sigles en anglès).

    Marta Shahbazi al seu laboratori / Foto cedida per la investigadora

    El 2016 vas publicar un estudi mostrant com havíeu aconseguit mantenir amb vida per primera vegada embrions humans in vitro durant tretze dies. Com es pot aplicar aquesta troballa en el camp de la fecundació?

    Els sistemes de cultius tradicionals ens permetien conrear els embrions humans fins al dia 7, quan és necessari implantar-los a l’úter matern. Nosaltres vam decidir desenvolupar un mètode per a cultivar-los durant una setmana més, ja que aquest temps és crucial: aproximadament el 30% dels embrions no aconsegueixen seguir endavant i desconeixem el perquè.

    Sorprenentment, vam comprovar que els embrions seguien desenvolupant-se fins al dia 13, sense necessitat d’úter matern. Ara ens agradaria utilitzar aquest sistema per analitzar per què tants embrions no aconsegueixen seguir endavant, i predir quines tenen més potencial de desenvolupar-se de manera correcta.

    Què s’ha avançat des de llavors?

    En l’actualitat estem utilitzant aquest nou sistema per estudiar embrions humans que tenen anomalies concretes. Per exemple, embrions amb un nombre incorrecte de cromosomes. Sabem que una de les grans limitacions per a la reproducció humana és l’alta taxa de problemes cromosòmics, però desconeixem les conseqüències concretes d’anomalies específiques.

    I treballareu a esbrinar-ho?

    El nostre objectiu actual és comprendre com alteracions concretes en el nombre de cromosomes de l’embrió afecten el seu desenvolupament. El febrer de 2020 començaré el meu propi grup de recerca al Laboratori de Biologia Molecular de Cambridge, i continuaré estudiant els mecanismes necessaris per al correcte desenvolupament de l’embrió.

    És cert que els embrions, encara que no estiguin implantats a l’úter, són autònoms?

    Els embrions mostren un cert grau d’independència. El que vam comprovar és que estructures concretes com la cavitat amniòtica -que protegeix l’embrió de danys mecànics o de la resposta immunitària de la mare- o els teixits característics de la placenta i el sac vitel·lí es poden formar sense necessitat que l’embrió estigui implantat. Els nostres descobriments, juntament amb el desenvolupament dels embrioides, ens demostren que els embrions i les cèl·lules mare embrionàries tenen una capacitat increïble per formar estructures de manera correcta i autònoma. Només hem de trobar les condicions adequades perquè ho aconsegueixin.

    Quins èxits consideres que assolireu en el futur?

    En el futur esperem poder utilitzar aquests nous models d’embrioides i sistemes de cultiu per entendre com l’embrió humà transforma radicalment la seva forma en el moment de la implantació, i quins mecanismes no funcionen quan els embrions no ho aconsegueixen. Descobrir els mecanismes bàsics del desenvolupament és el primer pas de cara a desenvolupar en el futur tècniques per a millorar l’eficàcia de la reproducció assistida.

    Aquest és un article original de l’Agència SINC

  • Menys infeccions, més al·lèrgies: així influeix en la salut l’evolució de les nostres defenses

    La nostra adaptació durant l’evolució i els nostres orígens influeixen en la probabilitat dels éssers humans de tenir determinades malalties infeccioses com malària o VIH. Així conclou una nova revisió d’estudis, publicada a la revista Trends in Immunology.

    El treball, liderat per l’espanyol Jorge Domínguez-Andrés, investigador postdoctoral a l’Institut Radboud per a les Ciències Moleculars de la Vida als Països Baixos, també subratlla com el sistema immunitari humà continua evolucionant depenent de la ubicació o estil de vida de la persona.

    «L’evolució humana, les migracions i l’adaptació que els nostres avantpassats van tenir al seu entorn (diferents patògens, clima, nutrició, etc.), van deixar la seva empremta en els nostres gens. Avui en dia, aquesta empremta genètica ens fa més o menys susceptibles a diferents malalties», explica a Sinc Domínguez-Andreu.

    És a dir, les adaptacions evolutives que permeten ser més resistents a patologies infeccioses també poden fer que siguem més susceptibles a patir al·lèrgies o malalties de tipus autoimmune. «Ara que vivim molt més temps, podem veure les conseqüències de les infeccions que van passar els nostres ancestres», afegeix.

    Una de les millors defenses del cos contra les malalties infeccioses és la inflamació. Domínguez-Andrés i l’autor principal Mihai Netea, immunòleg del mateix centre, van identificar com es va alterar l’ADN de persones de diferents comunitats comunament infectades amb malalties bacterianes o virals, el que produïa la posterior inflamació.

    Tot i que aquests canvis van fer més difícil que certs patògens s’infectessin a aquestes comunitats, també es van associar amb l’aparició, amb el pas el temps, de noves malalties inflamatòries com la malaltia de Crohn, lupus i la malaltia intestinal inflamatòria.

    «Sembla que hi ha un equilibri. Els éssers humans evolucionem per construir defenses contra les malalties, però no som capaços d’evitar que es produeixin. El benefici que obtenim, d’una banda, també ens fa més sensibles a les noves patologies», indica Domínguez-Andreu.

    «Avui dia estem patint o beneficiant-nos de les defenses incorporades al nostre ADN pel sistema immunitari dels nostres ancestres, combatent infeccions o acostumant-nos a nous estils de vida», puntualitza.

    Efectes d’aquests canvis

    En l’actual escenari de globalització mundial, els fluxos migratoris i la barreja de diferents poblacions estan assolint nivells sense precedents, permetent una expansió més ràpida d’adaptacions genètiques favorables.

    «No obstant això, aquests processos també poden accelerar la propagació de noves epidèmies, com es va observar en el ràpid augment dels casos d’infecció per VIH en els anys 80 i 90», analitza Domínguez-Andreu.

    «El mateix ha passat més recentment amb els virus SARS-CoV, Ebola i chikungunya, i també amb l’aparició de bacteris i fongs multiresistents, com en el cas de Staphylococcus aureus resistent a meticil·lina o Candida auris», afegeix.

    Igualment, els autors ressalten com els avantpassats primitius dels euroasiàtics vivien en regions encara habitades per neandertals i espècies ‘híbrides’. S’ha vist que les persones amb restes d’ADN neandertal poden ser més resistents contra el VIH-1 i infeccions per estafilococ, però més propenses a al·lèrgies, asma i febre del fenc.

    Un altre exemple és el paràsit de la malària, Plasmodium sp., que van infectar a les poblacions africanes durant milions d’anys. A causa d’això, els processos evolutius han seleccionat persones amb ADN que afavoreix la resistència a les infeccions en provocar major inflamació en el cos.

    No obstant això, per als autors això també ha contribuït a fer que els africans moderns siguin propensos a desenvolupar malalties cardiovasculars, com l’aterosclerosi.

    El paper d’una societat ‘higiènica’

    Les noves seqüenciacions d’ADN estan revelant com els nostres sistemes immunitaris evolucionen en temps real a causa dels canvis en l’estil de vida modern.

    Així, les tribus africanes que encara es dediquen a la caça tenen una major diversitat de flora bacteriana que els afroamericans urbanitzats que mengen aliments comprats en botigues.

    A més, a mesura que els éssers humans avancen cap a aliments processats i estàndards d’higiene més estrictes, els seus cossos s’adapten desenvolupant el que els investigadors anomenen ‘malalties de la civilització’, com la diabetis tipus 2.

    En el futur, els autors ampliaran les seves investigacions a altres comunitats. «Aquest estudi analitzarà les conseqüències funcionals dels processos evolutius en la immunitat humana i facilitarà el disseny de teràpies més eficaces i adaptades a les diferents característiques particulars de cada població», afirma Domínguez-Andreu.

    Aquest és un article de l’Agència SINC

  • No, la ciència no diu que puguis menjar tota la carn vermella que vulguis

    La societat cada vegada es preocupa més pel que menja i això es tradueix en un major interès per les recomanacions nutricionals. No obstant això, molts es queixen de les discrepàncies d’alguns d’aquests consells amb el temps, la qual cosa mina la confiança de la ciutadania en les afirmacions dels científics.

    Un dels últims casos és el de la carn vermella. L’octubre de 2015 l’Organització Mundial de la Salut (OMS) va emetre un comunicat sobre que les carns processades augmentaven el risc de càncer i va sembrar el pànic. Dies més tard va haver de matisar aquesta afirmació.

    D’una banda, va confirmar la recomanació de 2002 de consumir de manera moderada carn en conserva per a reduir el risc de càncer, encara que puntualitzava que no estava demanant a la gent deixar de menjar carns processades, sinó que reduir el seu consum podia disminuir el risc de càncer colorectal.

    Ara, la polèmica s’ha avivat després de la publicació aquesta setmana d’un macroestudi –format per cinc articles de revisió– en la revista Annals of Internal Medicine. L’article indica que no hi ha necessitat de rebaixar la ingesta de carn vermella i processada, és a dir, que l’avís per a reduir el seu consum podria no estar justificat donades les dades disponibles.

    Segons la seva interpretació, l’evidència científica sobre els riscos per a la salut del consum de carns vermelles i processades és insuficient i de mala qualitat. Les reaccions de molts experts han estat immediates, i coincideixen a denunciar la incongruència d’aquests resultats.

    Per a Nita Forouhi, de la Unitat d’Epidemiologia de la Universitat de Cambridge (Regne Unit), «els autors van confirmar la relació entre un menor consum de carn vermella o processada i un menor risc en molts paràmetres de salut, no obstant això, la seva conclusió és que aquesta reducció no influeix. És sorprenent. La recerca ha de continuar, però de moment no hi ha raó per a negar les normes actuals».

    «Aquest grup d’investigadors ha conclòs que l’evidència no justifica fer recomanacions dietètiques. No puc estar d’acord amb aquesta interpretació», declara per la seva part Susan Jebb, professora de Salut Pública de la Universitat d’Oxford (Regne Unit).

    Els epidemiòlegs, indignats

    En la línia dels experts internacionals, el Grup de Treball de Nutrició de la Societat Espanyola d’Epidemiologia (SEE) ha analitzat aquest informe i ha demanat a la població confiar en el paper preventiu de la nutrició enfront de les malalties.

    «Inclouen tres metanàlisis i dues revisions narratives que no aporten cap dada que no ja fos coneguda», han declarat en un comunicat de premsa fet públic avui. «Les recomanacions de seguir un patró dietètic saludable com la dieta mediterrània, amb un consum reduït de carns vermelles i processades, continuen plenament vigents».

    Maira Bes-Rastrollo, que forma part d’aquest grup, explica a SINC que la metodologia de l’estudi és correcta i els resultats són consistents amb les troballes prèvies, no són nous.

    «En les seves pròpies revisions s’observa que la reducció de la ingesta s’associa a menor mortalitat per totes les causes, tant per malaltia cardiovascular com per càncer, i amb menor incidència de diabetis, com s’ha anat repetint una vegada i una altra per tots els especialistes en la matèria».

    «És una irresponsabilitat des del punt de vista de salut pública la conclusió a la qual arriben els autors, contradient l’evidència dels seus propis resultats, i de la revista científica per publicar-lo», afegeix.

    Així, els epidemiòlegs han volgut transmetre els múltiples errors que afecten les conclusions. D’una banda, la unitat d’exposició que han triat els autors és petita (disminució de tres racions de carn vermella a la setmana). Si s’estudiés l’efecte de reduir una ració al dia, el benefici seria gran.

    A més, per a valorar la qualitat dels estudis s’han basat en els criteris GRADE, desenvolupats per a avaluar l’evidència d’assajos amb fàrmacs, no per a la dieta o l’estil de vida. «Els criteris que haurien d’haver usat serien les normes HEALM, desenvolupats pel Ministeri d’Agricultura estatunidenca o del Fons Mundial per a la recerca del càncer», sostenen els experts espanyols.

    Altres qüestions que ressalta el Grup de Treball de Nutrició de la SEE és que aquestes noves recomanacions no estan basades en un consens, ja que tres membres del mateix panell van votar en contra. «I dels 14 membres, només dos d’ells es consideren científics nutricionals. La majoria són metodolegs, que no tenen especial experiència en estudis de nutrició», subratllen.

    «És molt greu que les seves guies i recomanacions violin el principi ètic de ‘primer no fer mal’. En la pràctica clínica, seria irresponsable dir-li a un pacient que consumeix dues racions diàries de carns vermelles o processades que seguís així», valoren. «El raonable seria que impulsessin a realitzar més recerques sobre el tema».

    Quatre aspectes que l’article no ha tingut en compte

    Després de la valoració del nou estudi publicat en Annals of Internal Medicine, els experts de la SEE són fermes en indicar els nombrosos punts febles de l’article.

    «Els autors haurien d’haver considerat els treballs sobre els mecanismes biològics de la carn vermella i processada sobre la salut, del seu efecte nociu sobre els factors de risc cardiovascular i, sobretot, les nombroses anàlisis epidemiològiques que mostren que el consum excessiu augmenta el risc d’obesitat, de moltes malalties cròniques i de mortalitat total», indiquen.

    A més, els experts espanyols creuen que s’hauria d’haver adoptat una perspectiva de salut pública. «A partir de les seves pròpies dades s’estima que amb només reduir en tres les racions de carns processades a la setmana s’evitarien almenys 5.500 morts anuals en la població espanyola de 40-80 anys», afirmen. «Per tant, el benefici de reduir el seu consum és enorme (el doble que evitar totes les morts per accident de trànsit)».

    Tampoc s’ha tingut en compte en aquest treball la salut del planeta. «Una setmana després del cim del clima a Nova York, no pot oblidar-se l’enorme impacte negatiu de la producció de carn, especialment vermella, sobre el medi ambient», insisteixen. «Reduir aquest consum millorarà la nostra salut i la sostenibilitat del nostre planeta».

    Finalment, deixen clar que la salut de la població depèn sobretot de la qualitat global de la seva dieta i no sols d’uns pocs aliments. Per això, defensen els beneficis de la dieta mediterrània, demostrats en infinitat d’estudis.

    «La nostra dieta tradicional és una forma saludable i culturalment arrelada de menjar, on predominen les fruites i verdures, els cereals integrals, i les fonts saludables de proteïnes, però on les carns vermelles i processades es consumeixen només esporàdicament i en petites quantitats», insisteixen.

    Evidències en contra

    L’arsenal científic enfront d’aquestes noves recomanacions és extens. L’assaig més gran europeu aleatoritzat en nutrició, l’estudi PREDIMED, demostra que disminuir el consum de carns vermelles i processades redueix substancialment els casos greus de malaltia cardiovascular, així com la malaltia arterial perifèrica, fibril·lació auricular, càncer de mama o diabetis.

    D’altra banda, el macroestudi europeu EPIC, que va incloure en la seva anàlisi 448.568 dones i homes, estima que el 3,3% de les morts que ocorren a Europa es previndrien si el consum de carns processades es reduís a menys de 20 g/dia.

    Específicament a Espanya, el Projecte SUN, amb més de 18.000 participants, va trobar que per cada ració més de carn vermella al dia la mortalitat per totes les causes en participants majors de 45 anys augmentava gairebé en un 50%, i també que les dones que consumien més carns vermelles o processades abans de l’embaràs duplicaven el seu risc de desenvolupar diabetis gestacional.

    «Tot convida a pensar que l’objectiu de la revista és produir molt de soroll mediàtic perquè augmenti la controvèrsia sobre el tema i, conseqüentment, les cites al seu mitjà. No obstant això, una qüestió és publicar resultats que desafiïn el paradigma actual del coneixement, i un altre publicar guies que danyin la salut pública», afirmen des de la SEE.

    Els experts espanyols subratllen que la prioritat ha de ser sempre la salut de la població: «Aquestes ‘noves’ recomanacions causen un gran mal a la salut pública augmentant la confusió dels consumidors i fent perdre la credibilitat dels científics que millor han treballat en la ciència de la nutrició», conclou a SINC Bes-Rastrollo.

    Aquest és un article de l’Agència SINC

  • Viure després d’un càncer de mama, la veritable ‘llarga malaltia’

    Unes 250.000 dones han tingut càncer de mama a Espanya. Segons les últimes dades de l’Associació Espanyola Contra el Càncer (AECC), s’han registrat 33.307 nous casos el 2019. D’ells, entre el 85 i el 90% sobreviurà cinc anys o més. Són les llargues supervivents de la malaltia.

    La seva taxa de supervivència és molt major que la mitjana de tots els tumors (que és del 53% al cap de cinc anys) i molt més alta que en alguns tipus de pronòstic greu, com el de pulmó (6%) o fetge (18%). Una de les principals lliçons apreses en càncer és que cap pacient és igual a un altre ni posseeix les mateixes necessitats.

    Per això, la Societat Espanyola d’Oncologia Mèdica (SEOM), juntament amb altres societats involucrades en aquest procés, va publicar l’any passat una guia consensuada amb les recomanacions clíniques concretes per al càncer de mama tant en estadi primerenc com metastàtic.

    El seu objectiu és aconseguir que el seguiment d’aquestes pacients es faci de forma compartida, col·laborativa i coordinada entre els professionals de l’atenció especialitzada i primària. Perquè tampoc totes les pacients amb tumors de mama poden ser tractades de la mateixa manera.

    «El pronòstic ha anat millorant en els últims anys, el què fa que cada vegada siguem més optimistes en pensar en el seu futur», explica a Sinc Miguel Ángel Seguí, oncòleg mèdic del Consorci Sanitari Parc Tauli de Sabadell.

    «En els casos en què la malaltia no és curable també hem millorat molt la supervivència, la qual cosa permet que puguem parlar d’una cronificació de la patologia per a moltes dones amb càncer de mama metastàtic», apunta Seguí, vocal de la junta directiva de la SEOM.

    «Un canvi radical ha estat passar de veure el càncer de mama com una malaltia única a dividir-la en tres subtipus –triple negatiu, HER2 i hormonosensible–, per als quals utilitzem diferents teràpies», indica per la seva part Joaquín Gavilá, expert de l’Institut Valencià d’Oncologia. «Així millorem el pronòstic, curant més i millor».

    «Realitzem cirurgies menys agressives i administrem menys radioteràpia. Fins i tot en un d’aquests subtipus (HER2) evitem la quimioteràpia en el 40% dels casos. A més, s’ha estès l’ús de teràpies biològiques que actuen sobre estructures cel·lulars específiques i amb una toxicitat més limitada», afegeix.

    Vives, però amb seqüeles

    Gavilá, que també és vocal de la junta directiva de SOLTI, grup acadèmic de referència que desenvolupa assajos clínics en càncer de mama, és rotund: «En els últims anys hem aconseguit millorar el pronòstic i la qualitat de vida de les nostres pacients».

    Ara bé, aquesta alta supervivència s’acompanya d’un preu personal. Les teràpies administrades poden deixar seqüeles físiques, psíquiques i psicosocials que es manifesten o persisteixen anys després d’haver finalitzat el tractament.

    «L’oncologia actual persegueix resoldre la malaltia deixant darrera seu un impacte mínim en la qualitat de vida de les pacients», agrega Gavilá. «Per a reduir les seqüeles físiques i impactar en la menor mesura possible en l’estat d’ànim i en les esferes social, laboral i familiar de les pacients, cada vegada usem teràpies més específiques i, per això, menys agressives».

    Però la veritat és que el dia a dia de les pacients es veurà afectat en funció de l’abast de la seva malaltia, però també dels fàrmacs administrats. «La identificació precoç i la teràpia primerenca poden canviar l’evolució d’aquestes seqüeles, passant de només ser un efecte secundari agut a convertir-se en crònic si no s’actua de manera ràpida», subratlla l’expert.

    Per exemple, les cicatrius i molèsties secundàries de les cirurgies –que comporten canvis en la imatge corporal– o els problemes psicosexuals derivats de les alteracions hormonals, per no parlar del cansament o dolor en les articulacions, la por a la recurrència i, a vegades, la deterioració cognitiva, que influiran en la vida futura de moltes de dones.

    «En moltes ocasions les pacients eviten mirar-se al mirall o veure directament la zona afectada. I sovint tendeixen a magnificar la percepció i grandària de les cicatrius, així com veure deformitat en el seu cos», adverteixen des del Grup Espanyol de Pacients amb Càncer (GEPAC).

    Així mateix, cal tenir especial atenció a l’obesitat i els problemes cardiovasculars, ja que aquest grup sofrirà una major incidència. És més, com el càncer de mama afecta moltes dones joves, el tractament pot influir negativament en el seu desig de tenir fills biològics.

    Per a GEPAC, «tot això pot ocasionar trastorns adaptatius lligats als canvis que experimenten i inseguretat per tornar a la seva rutina. Encara que estiguin lliures de malaltia, psicològicament poden no estar bé».

    Tornar al treball després d’un càncer

    Un altre dels efectes col·laterals que impactarà en les supervivents és la dificultat en la reincorporació a la vida laboral per les seqüeles físiques i, moltes vegades, per la incomprensió dels ocupadors sobre les necessitats de les pacients.

    El 20% de les dones diagnosticades amb càncer de mama tenen menys de 40 anys i després han de tornar a la seva activitat laboral, social i familiar. Aquest retorn pot veure’s condicionat pel tractament, d’aquí la importància de l’equip especialitzat i les noves teràpies dirigides.

    «Els metges avaluem cada cas de manera independent i intentem adaptar el tipus de teràpia a les circumstàncies en la mesura que sigui possible», puntualitza Gavilá.

    Un problema afegit és que moltes d’elles ja es trobaven en una situació socioeconòmica compromesa (un 16% de les dones diagnosticades a Espanya durant 2017 tenia una situació econòmica de risc). És a dir, que el càncer pot suposar un seriós agreujant a la seva realitat prèvia.

    «A més de comptar amb baixos ingressos, les dones afectades han d’assumir, aproximadament, 150 € al mes de despeses derivades de la malaltia –augmentant la despesa en salut del pressupost familiar (d’un 3% en absència de malaltia fins a un 11% amb la patologia)–», subratlla.

    Un sistema sanitari cronificat

    Sobre si el nostre sistema sanitari està preparat per a aquestes pacients, Seguí afirma: «No totalment. És necessària més formació i coordinació entre els nivells assistencials i una major sensibilització dels professionals. Però hi ha nombroses iniciatives per a millorar aquesta situació, així com molts casos d’èxit».

    Segons l’expert, des de fa diversos anys s’ha constatat la necessitat de compartir el seguiment de les llargues supervivents de càncer de mama entre la cura hospitalària especialitzada i l’atenció primària per a garantir una coordinació efectiva.

    «Encara que continua havent-hi un seguiment per part de l’especialista hospitalari –sobretot durant els primers cinc anys–, el metge d’atenció primària té un paper destacat en la detecció de recidives i de segones neoplàsies, així com en l’abordatge dels efectes tardans del tractament oncològic», assenyala.

    Igualment, el metge resulta fonamental en l’atenció a la comorbiditat, la vigilància psicològica, a promoure estils de vida i estratègies de prevenció de la salut i a normalitzar l’atenció de les pacients curades.

    Una mica menys optimista és Gavilá. «Difícilment podrem estar preparats al 100% per als diferents escenaris de cronicitat al fet que ens enfrontem. Només millorant la formació en oncologia del personal –com podria ser la infermeria especialitzada– i optimitzant la gestió de l’atenció primària aconseguirem una situació similar als EUA, Regne Unit o Alemanya, on s’atén de manera satisfactòria al pacient oncològic crònic».

    Una pacient apoderada

    Des de GEPAC sostenen com la visió de les pacients amb càncer de mama ha canviat en els últims anys respecte a la patologia. «Ara saben que s’investiga bastant, encara que falti camí per recórrer. Però encara que el pronòstic també ha millorat, el diagnòstic continua estant associat socialment a la mort».

    «Quan les pacients estan informades sobre els últims avanços existents, solen tenir una visió més positiva i disminueix la seva ansietat», recalquen. D’aquí la importància d’apoderar a les pacients perquè puguin prendre de manera autònoma les millors decisions en el curs de la seva malaltia.

    Respecte als avanços per a pal·liar aquells signes que quedin de la patologia, «en càncer de mama i altres tumors es dóna per fet en nombroses ocasions que, en estar lliure de malaltia, ja poden tornar a refer la seva vida sense complicacions». No obstant això, segons GEPAC «existeixen moltes dificultats que impedeixen millorar la seva qualitat de vida i tornar a tenir una rutina com abans».

    Tant especialistes com pacients estan d’acord en alguna cosa: és necessari un equip multidisciplinari que ajudi a reorientar a la pacient, aprenent a viure amb les seqüeles.

    Aquest és un article de l’Agència SINC

  • Aquest pediatre vol que els hospitals públics liderin la investigació contra el càncer infantil

    Diuen que el càncer infantil és com un tsunami. Una gran ona en la qual el nen està en el centre però que copeja també a pares, germans, avis, amics… Encara que es tracta d’una malaltia estranya amb una prevalença molt baixa (uns 1.500 nous casos a l’any a Espanya; el 0,5% dels càncers en adult), remou per complet l’entorn social –i a vegades econòmic– de la família.

    A més, des del punt de vista mèdic resulta igualment agressiu. En els nens les cèl·lules tumorals proliferen molt i els casos resulten aguts de forma ràpida. No succeeix així en els adults, en els quals el creixement és més lent i provoquen tumors silents.

    Antonio Pérez Martínez, cap de Servei Hematooncologia Pediàtrica de l’Hospital Universitari la Pau, porta molts anys defensant l’especialització dels pediatres per a curar algun dia aquesta patologia.

    A Espanya, el càncer infantil apareix com a primera causa de mort en nens. Igual que fa un segle es morien de diarrea o en el part i s’ha aconseguit resoldre, l’expert suggereix conjuminar esforços avui per a demà arribar a curar el càncer.

    A prop estem en el tipus de càncer més comú entre els nens, la leucèmia limfoblàstica aguda (LLA), que afecta 4 per cada 100.000 al nostre país. Una de les estratègies més prometedores és la tècnica CAR-T –que a Espanya porta des de 2015–, un tractament personalitzat basat en l’ús dels limfòcits T del pacient per a destruir les cèl·lules leucèmiques.

    Aquests limfòcits (que són cèl·lules del sistema immunitari) són modificats posteriorment perquè ataquin el tumor, i es tornen a transferir al cos del pacient perquè, després de ser reprogramats, puguin reconèixer i destruir les cèl·lules canceroses.

    Actualment aquesta tècnica està indicada per a pacients pediàtrics –i adults joves de fins a 25 anys– amb LLA de cèl·lules B refractària que tenen mal pronòstic. Es tracta normalment de pacients que han sofert almenys una recaiguda després d’un trasplantament de medul·la òssia o diverses amb altres teràpies i que no tenen opcions curatives amb els tractaments convencionals (quimioteràpia i trasplantament).

    El mes de maig passat, el Ple del Consell Interterritorial va designar els centres de referència per a teràpies CAR-T. Entre ells hi ha tres centres per a pacients pediàtrics amb leucèmia limfoblàstica aguda de cèl·lules B refractària. A Madrid, l’Hospital del Nen Jesús, i a Barcelona, l’Hospital Sant Joan de Déu i el Vall d’Hebron. La Paz serà centre addicional en cas de saturació dels centres triats.

    Generar coneixement als hospitals

    Fins a 2018 el CAR-T només ha estat disponible per a malalts d’Europa en assajos clínics. El CAR-T19 (d’ús comercial, patentat per Novartis) és l’únic autoritzat per l’Agència Europea del Medicament (EMA) i l’Agència Americana del Medicament (FDA) i aprovat per a ús assistencial.

    «Donades les limitacions empresarials del desenvolupament de fàrmacs a Espanya, normalment s’ha utilitzat a les farmacèutiques perquè amb la seva maquinària els desenvolupin», afegeix el pediatre. «Però la innovació no està aquí, sinó als hospitals i en els centres de recerca».

    L’Hospital de La Paz, on treballa Pérez Martínez, està fent els primers passos cap a la fabricació pròpia d’aquestes teràpies avançades (el que es coneix com a CAR-T acadèmic), fruit de la interacció entre la recerca de nous tractaments contra el càncer infantil i la seva aplicabilitat clínica, amb un cost molt inferior.

    Perquè el problema serà el seu finançament: «Als EUA ho diuen el tractament del milió d’euros. Aquí haurem de fer aliança els investigadors, les administracions i l’empresa farmacèutica», afegeix. L’expert es queixa que, de moment, s’ha preferit impulsar el CAR-T comercial a tractar de generar un medicament propi més barat.

    «S’ha fet així perquè es necessita temps, treball i inversió. Però amb els diners que costa tractar a una persona amb CAR-T es podria haver desenvolupat un fàrmac propi», apunta Pérez Martínez.

    En la sanitat pública aquest any

    Per a desenvolupar aquestes teràpies CAR-T el sistema sanitari ha de canviar. «Els hospitals han de transformar-se en centres de recerca. No només som generadors de serveis, sinó que també tenim la capacitat de generar coneixement».

    Ara bé, puntualitza l’expert, «no en tots els hospitals es pot atendre nens amb càncer amb tractaments cada vegada especialitzats. La generació de centres assistencials i de recerca excel·lents requereix la concentració dels recursos, tant en malalties estranyes, com en procediments complexos com aquests».

    Durant un temps conviuran aquests dos procediments, la teràpia comercial (CD19 de Novartis) i els CAR-T acadèmics: un en l’ús rutinari i uns altres de moment en el context de recerca o assajos clínics.

    «L’assaig clínic per al CD19 acadèmic serà aquest any i tindrà un reclutament de dos anys aproximadament. El tercer any serà quan s’obtinguin resultats i, si tot va bé, es demanaran les autoritzacions pertinents», afegeix Pérez Martínez.

    I què és el que realment encareix el CAR-T? «El vector que s’utilitza per a vehicular aquest material genètic, uns virus de tercera generació que actuen com un cavall de Troia. Per al seu ús en pacients és necessari que reuneixi tots els criteris de qualitat i això encareix la manufacturació. Ara estem treballant a buscar alternatives amb altres vectors no virals», exposa.

    Limitacions de la tècnica

    De moment, el CAR-T no és perfecte, té efectes secundaris. En primer lloc, deixa sense limfòcits B per a tota la vida als pacients. «Converteixes a un pacient en immunodeficient comuna variable», sosté Pérez Martínez. «Malgrat això, els beneficis superen aquests inconvenients i constitueixen una plataforma per a la innovació espectacular. I amb el temps i la recerca tots aquests problemes es milloraran».

    Un altre dels obstacles és produir-ho. Cal tenir en compte que aquests pacients estan molt tractats, per la qual cosa pot ser que tenint limfòcits, aquests siguin de mala qualitat i falli el processament. D’altra banda, a les 48-72 hores de la infusió del tractament pot aparèixer un quadre inflamatori, que és bo per a la leucèmia però dolent per al pacient. Els efectes poden ser cada vegada més greus i donar com a resultat la mort, àdhuc havent curat la leucèmia.

    «Ara comptem amb estratègies per a evitar que es produeixi aquesta complicació immediata. Ja comencem a controlar-ho, encara que ens falta molta experiència», subratlla. Hi ha també complicacions diferides. Les sèpsies, infeccions oportunistes, o les citopènies mantingudes, cèl·lules sanguínies més baixes del normal, són un inconvenient a mitjà termini d’aquest tipus de tractament.

    «Durant un temps els pacients són molt vulnerables. L’important és tenir a un equip multidisciplinari que sàpiga cuidar d’ells; no només l’oncòleg, també l’intensivista, l’immunòleg i el neuròleg infantil», afirma.

    A més, a l’any pot haver-hi recaigudes. Bé perquè el CAR-T desapareix, es fa senescent i es mor; o perquè, àdhuc persistint el CAR-T, la leucèmia deixa d’expressar el seu antigen de reconeixement i la malaltia torna. «Malgrat tot això, és una meravella que tinguem un tractament que aconsegueixi que pacients amb un pronòstic molt dolent segueixin amb vida molts anys. Als EUA hi ha una nena, Emily Whitehead, que porta ja set anys lliure de malaltia».

    No es pot parlar de curació completa

    No obstant això, l’expert és caut en parlar de curació. Respecte al primer nen tractat a Espanya sota cobertura pública a l’hospital Sant Joan de Déu, matisa que és un gran avanç però que encara és precipitat parlar de curacions completes.

    «Ara mateix el percentatge d’èxit està al voltant del 55% a l’any i mig de la infusió, però cal donar un temps prudencial d’almenys 10 anys per a parlar de curació completa perquè hi ha recaigudes tardanes. Cal ser prudents, això és el principi del camí, no és el final de res», declara.

    Per a Pérez Martínez, aquesta teràpia ha d’optimitzar-se, millorar el maneig de les complicacions, identificar per què hi ha recaigudes i tractar de curar-los a tots. Per a això cal buscar noves dianes, que tingui menys efectes adversos i que s’abarateixin els costos.

    «Estic segur que en la meva vida professional es curarà algun tipus de càncer infantil. Gràcies a la recerca i a la teràpia personalitzada ja s’ha aconseguit que hi hagi nens fent vida normal que fa uns anys haguessin mort segur», conclou.

    Aquest és un article de l’Agència SINC

  • L’èxit de la reproducció depèn dels bacteris en la vagina i l’úter

    Els éssers humans estem plens de bacteris per dins i per fora. Tant és així que un quilo del nostre pes corporal és culpa dels microbis que envaeixen el nostre organisme. En els últims anys, la literatura científica s’ha preocupat per aquests hostes i ha vist com, lluny de molestar, exerceixen funcions clau per al cos.

    Amb les noves tècniques de seqüenciació genòmica s’ha comprovat la presència d’una rica diversitat de microorganismes en la majoria de les superfícies del cos humà. Per descomptat, l’aparell reproductor femení no podia ser menys.

    Cada vegada s’aprecia més el paper que la microbiota vaginal –el 9% de tots els microbis del cos– posseeix en les dones. Conèixer què és un microbioma favorable del tracte reproductiu permetrà comprendre millor els mecanismes de la reproducció, tant la fallida com la reeixida.

    Una revisió d’estudis, publicada el gener passat en la revista Reproductive Medicine and Biology, recopila els coneixements actuals sobre la composició bacteriana dels tractes reproductius inferior i superior, així com l’impacte del microbioma en la salut i la reproducció femenina.

    Liderada per Carlos Simón, professor d’Obstetrícia i Ginecologia de la Universitat de València i cap d’Endocrinologia Reproductiva de l’Institut Valencià d’Infertilitat (IVI), se centra especialment en l’impacte del microbioma endometrial en la infertilitat i en les tecnologies de reproducció assistida.

    «L’avaluació del microbioma del tracte reproductiu suposa una nova perspectiva de la reproducció humana, l’embaràs i l’inici de la nova vida. És important avaluar les comunitats microbianes i millorar així l’atenció personalitzada en medicina reproductiva i salut de la dona», explica a SINC Simón.

    Per a augmentar les possibilitats d’embaràs i del naixement d’un bebè sa i reduir els costos vinculats amb la reproducció, molts experts valoren ja posposar el tractament o la concepció en cas d’una microbiota desfavorable; així com el desenvolupament d’intervencions terapèutiques o canvis de l’estil de vida per a modificar-la.

    Com més lactobacils, millor

    La microbiota vaginal té un paper crucial en la salut reproductiva de les dones. El tracte reproductiu femení conté un microbioma actiu compost, principalment, per bacteris del gènere Lactobacillus –relacionades amb un estat saludable–. No obstant això, les fluctuacions que ocorren en resposta a factors interns i externs poden afectar la fisiologia dels òrgans i fins i tot provocar estats patològics.

    Encara que la literatura científica sobre aquest tema manté que es necessita més recerca, un recent article a Nature Medicine subratlla com les alteracions en el microbioma vaginal influeixen directament en el risc de prematuritat.

    Per exemple, els resultats van mostrar que les dones que van donar a llum prematurament tenien nivells més baixos de Lactobacillus crispatus que les que van tenir embarassos a terme. A més, el treball identifica una dotzena de grups bacterians sobrerepresentats en les dones que no van aconseguir les 37 setmanes d’embaràs.

    Segons Simón, cal tenir en compte que el primer que veu un embrió és l’ambient microbià de la cavitat uterina. Llavors, si la cavitat uterina té una bona microbiota, l’embrió s’enganxarà a l’úter i envairà aquest espai. Però si existeix un entorn alterat, la implantació no es produirà.

    «L’ideal seria tenir un 100% de lactobacils i un ambient lliure de patògens. Perquè si n’hi ha, per exemple Gardnerella vaginalis o Streptococcus, mataran als bacteris bons i creixeran ells en el seu lloc», apunta. «Llavors estarem davant un ambient agressiu que l’embrió no suportarà i, si arribés a implantar, es produiria un avortament».

    Així, una recerca de 2016 revela que hi ha una afectació del 50% en la taxa d’embaràs a causa del microbioma. L’article sosté que els avortaments passen d’un 16 a un 60% en cas que estigui alterat. «Va ser un pilot de menys de 40 pacients, però ara tenim un estudi amb 400 pacients i estem esperant les conclusions», indica Simón.

    El microbioma també pot ser una eina que ajudi a frenar les taxes d’infertilitat, que varien entre el 9 i el 30% de les parelles en edat reproductiva. Fins ara, els estudis han demostrat que la microbiota vaginal anormal està associada amb un resultat reproductiu deficient en pacients que se sotmeten a fecundació in vitro (FIV).

    Referent a això, un treball publicat el novembre de 2018 analitza el paper de les infeccions asimptomàtiques del tracte genital en el resultat de la FIV en parelles amb infertilitat. De les 285 parelles infèrtils estudiades, l’anàlisi microbiològic va mostrar que el 46,3% presentaven una infecció asimptomàtica.

    Els resultats publicats en PLoS One mostren, d’una banda, l’impacte negatiu de E. faecalis en la qualitat de l’esperma i, per un altre, l’associació de patògens bacterians amb nivells reduïts de lactobacils vaginals.

    «La presència de E. faecalis, O. urealyticum o M. hominis en mostres genitals de parelles infèrtils és predictiva d’un resultat negatiu de FIV», declara Susanna Ricci, investigadora de la Universitat de Siena (Itàlia) i autora principal de l’estudi. «És més, el 85,7% de les parelles que van aconseguir un embaràs gràcies a una FIV van ser microbiològicament negatives, mentre que la tècnica va ser reeixida en només el 7,5% de les parelles infectades».

    «La microbiota vaginal de dones sanes en edat reproductiva pot estratificar-se en una complexa comunitat bacteriana dominada per Lactobacillus spp», explica a SINC Stefano de Giorgi, company de Ricci en l’estudi. «Els lactobacils exerceixen efectes beneficiosos com la producció de compostos antimicrobians i la prevenció de la colonització per bacteris patògens».

    No obstant això, l’ús de la microbiota vaginal com a marcador del resultat de la tecnologia de reproducció assistida encara no s’ha dut a terme. Nous estudis argumenten que conèixer el seu estat pot aplicar-se als tractaments de fertilitat que implementen les clíniques.

    «La infertilitat és multifactorial, causa una profunda càrrega econòmica i psicològica en les parelles afectades i alts costos en el sistema de salut», continua Giorgi. «Un millor maneig seria útil per a augmentar les taxes d’embaràs, reduir el nombre total de cicles de tractament i, possiblement, optimitzar el benestar de les parelles i els costos en l’atenció sanitària».

    Relació causal no provada

    El problema és que, de moment, la majoria dels estudis són retrospectius i es basen en una petita mostra de població. Per tant, l’associació entre la microbiota vaginal i els resultats reproductius no és concloent.

    Una recerca de 2019 mostra com, encara que alguns bacteris estan associats amb l’èxit reproductiu i un bon resultat de l’embaràs, encara es desconeix si existeix aquesta relació causal. Els especialistes estan d’acord que es necessita més recerca per a explorar a fons les possibles implicacions clíniques i les intervencions terapèutiques.

    «Hi ha moltes causes darrere d’un microbioma alterat però no s’ha demostrat una vinculació directa, excepte en les infeccions del tracte genital masculí (prostatitis) per contagi en relacions sexuals, en pacients amb defenses baixes o que han tingut una infecció concomitant en altres llocs del seu cos», exposa Simón.

    L’objectiu últim en medicina reproductiva és tenir un nen sa a casa i que qualsevol parella compti amb la major seguretat i efectivitat possible. I això implica transferir embrions cromosòmicament normals, però també –entre altres paràmetres– per assegurar-se que el microbioma està correcte i no hi ha infecció.

    Els experts són optimistes sobre els assoliments en reproducció que tindrà el major control de la microbiota. «Com tècnicament ara som capaços de treure el carnet d’identitat de tots els microbis que viuen en el cos humà, podem saber el nom dels presumptes implicats i posar tractaments específics depenent del germen», conclou Simón.

    Aquest és un article original de l’Agència SINC